Třikrát vyšel bodově naprázdno, na čtvrtý pokus už se dočkal. Útočník Gavin McKenna v noci na středu oslavil premiérový gól v NHL, navrch přidal i první asistencí a významně tak pomohl Toronto Maple Leafs k domácímu triumfu 5:4 po prodloužení nad Nashville Predators.
"Spadl mi obrovský kámen ze srdce, je to skvělý pocit," rozplýval se mladý forvard po utkání. "Myslím, že na tenhle gól budu vzpomínat po zbytek života. Přišlo mi, že jsem na něj čekal déle než ty tři zápasy. Snažil jsem se ale neustále zlepšovat a hlavně zůstávat v klidu. Myslím, že tohle byl zatím můj nejlepší výkon."
McKenna udeřil v čase 34:31, když po náporu Toronta v útočném pásmu převzal přihrávku od kapitána Austona Matthewse a pohotovou ranou zápěstím z pravého kruhu překonal hostujícího brankáře Juuseho Sarose. Finský reprezentant proti pohotové koncovce neměl nejmenší šanci zasáhnout.
"Jsem za něj moc rád, udělal to fantasticky. Tohle je moment, na který nikdy nezapomene," pousmál se útočník Maple Leafs William Nylander, jenž k výhře pomohl brankou a dvěma asistencemi. "Vystřelil skvěle, ten gól nám moc pomohl."
McKenna, jenž byl jedničkou letošního draftu, se tak stal ve věku 18 let a 290 dnů devátým nejmladším hráčem v klubové historii, který si otevřel brankový účet v elitní zámořské lize a zároveň nejmladším od trefy Lukea Richardsona v polovině října 1987.
"Vyřešil tu situaci jako ryzí kanonýr," ocenil hlavní trenér kanadského klubu Jim Hiller. "Víme, jak tvořivým hráčem je, ale teď osvědčil i skvělou koncovku. Dobře si k té střele nakročil, provedl všechno naprosto správně. Byl to pro nás důležitý gól."
Když hlasatel v útrobách beznadějně vyprodané Scotiabank Areny vyhlašoval mladého střelce, fanoušci začali skandovat McKennovo jméno. Byl to další důkaz, jak silné podpoře se mladý talent v kanadském městě těší...
