Eso, které přihraje titul Oilers: Connor McDavid

Každý tým, který chce vyhrát Stanley Cup, potřebuje výsledky v play off opřít o hvězdný výkon jedince, jenž se vymyká ostatním. Kdo by to měl být letos? V červnu se zaměřujeme na všech 24 postupujících a u každého vybíráme jedno eso, které by daný celek mohlo dotáhnout k titulu. Pokračujeme s Edmonton Oilers.

Když na konci sezony 2018-19 utrpěl po pádu a nárazu do tyčky vážné zranění kolena, panovaly kolem jeho nejbližší budoucnosti pochyby. "Cítil jsem, jako kdyby se mi noha rozlomila na dvě půlky. Bál jsem se postavit, aby mi neupadla," popisoval Connor McDavid moment ze 6. dubna 2019 v zápase proti Calgary.
Nebylo vůbec jisté, zda se stihne vrátit před startem dalšího ročníku. Zda bude po omezené letní přípravě v obvyklé formě. Zda mu pochroumané koleno neubere z jeho kosmické rychlosti.
Hvězdný centr ale na všechny pochyby odpověděl činy. Na tréninkovém kempu Edmonton Oilers se hlásil včas, od začátku sezony nastupoval a hrál podobně dobře jako před tím. Ne-li ještě lépe.

Hned první večer dal gól, v dalším utkání nasbíral čtyři body (1+3) a následně si připsal tři asistence. Po prvních sedmi startech měl na kontě pět gólů a 17 bodů! Spolu s Leonem Draisaitlem táhl Oilers do čela celé NHL a byť později zažil tým i slabší momenty a nakonec musí hrát kvalifikační kolo o postup do play off, stále patří do vybrané společnosti nejlepších pěti celků Západní konference.
McDavid k tomu přispěl 97 body v 64 zápasech, což je nejlepší průměr v jeho kariéře - 1,52 bodu na zápas. Od jeho první sezony v NHL (2015-16) tak tohle číslo konstantně roste: z 1,07 přes 1,22 a 1,32 a loňských 1,49, kdy se v kompletní sezoně dostal na 116 bodů.
"Connor pořád dokola ukazuje, jak je výjimečný. Je to náš lídr, hráč, na kterého spoléháme. Sice ho vidím každý den na tréninku, vždycky mě pak ale v utkání dokáže překvapit," prohlásil hlavní kouč Edmontonu Dave Tippett po jednom z parádních představení své hvězdy, která si při lednové výhře 6:4 na ledě Toronto Maple Leafs připsala čtyři body (1+3).

McDavida následně nezastavilo ani únorové zranění kvadricepsu, kvůli němuž vynechal šest zápasů. Po návratu okamžitě znovu zazářil: v prvních dvou zápasech nasbíral šest bodů a v devíti startech do přerušení sezony (12. března) jich stihl 17. Za svou vytrvalost a odolnost byl za Oilers nominován na letošní Bill Masterton Trophy.
"Vše, co dělá, je na vyšší úrovni než u ostatních. A k tomu v nejvyšší rychlosti, ve které dokáže tvořit hru," říkal už v létě jeho edmontonský spoluhráč Ryan Nugent-Hopkins. "Během dvou tří kroků se zkrátka dostane do rychlosti, jíž se nikdo nevyrovná."
Rychlé bruslení, ale také rychlé ruce a rychlé uvažování, to jsou devizy, které dělají z McDavida ofenzivně nejnebezpečnějšího hokejistu světa. Od jeho příchodu do ligy v roce 2015 nenasbíral nikdo víc bodů než on: ve 351 zápasech si jich připsal 469 - o čtyři víc než Patrick Kane z Chicago Blackhawks i přesto, že má o 46 startů méně než Američan.
Oilers vedení kapitánem McDavidem zakončili letošní základní část s bilancí 37-25-9 na druhém místě Pacifické divize; pouhé tři body za vedoucími Vegas Golden Knights. A právě třiadvacetiletý lídr je největším důvodem, proč by právě letošek měl být pro Edmonton zlomovým rokem, ve kterém se po 14 letech pokusí zaútočit na Stanley Cup.
Individuálních cen už má rodák z Richmond Hillu v Ontariu doma víc než dost. Dvakrát získal Art Ross Trophy i Ted Lindsay Award (obě 2016-17 a 2017-18), v sezoně 2016-17 vyhrál Hart Trophy. Chybí mu ale velká týmová.

Na pokračování sezony, kvalifikační kolo proti Chicagu, by měl být nachystaný dobře. Během karantény mohl trénovat ve svém novém edmontonském domě, do kterého se nedávno přestěhoval a v němž si ještě před koronavirovou krizí nechal instalovat i tělocvičnu.
"Někteří spoluhráči si mě hned dobírali, že prý co dává za smysl mít tam posilovnu, když mám halu kousek. Teď děkuji za to, jaké štěstí mám a k tomu možnost, jak trénovat," popisoval v dubnu hráč, jenž se připravoval pod online vedením kondičního trenéra a bývalého hráče NHL Garyho Robertse.
Kromě toho se udržoval i pravidelnými výběhy se spoluhráčem, obráncem Darnellem Nursem. Na sociálních sítích zase minulý týden ukázal, jak v garáži a před domem piluje techniku hole i střelbu. A teď už konečně může znovu na led v rámci přípravy v klubech po menších skupinkách.
Jak ukázal při každém svém předchozím návratu na led, i po téhle pauze bude McDavid určitě skvěle nachystaný a nebude mu dělat problém svižně nahodit své rychlé nohy. A třeba s nimi odtáhnout Oilers až k nejvyššímu cíli, což mu ostatně nedávno prorokoval i legendární Wayne Gretzky.
"Ten pocit, když vyhrajete, je prostě nepopsatelný," řekl mu. "A vy Stanley Cup vyhrajete."