Na další misi, jejímž cílem je obhájit příslušnost ke špičce juniorského světového hokeje, se ve čtvrtek nad ránem vydali čeští mladíci. Tedy alespoň evropská část výběru kouče Patrika Augusty. Zbytek se připojí večer v zámoří.
"Jeden dva hráči mají dorazit kolem desáté jedenácté večerní," řekl s vyhlídkou setkání v Bemidji, kde se bude dvacítka na vrchol sezony připravovat, hlavní kouč Patrik Augusta. "Já však hlavně doufám, že budou všichni zdraví."
V jednom případě už mu tohle přání nevyšlo. Přestože trenéři pevně věřili v opak, zranění nakonec nestihl doléčit brankář Jakub Milota, jehož na poslední chvíli nahradil Ondřej Štěbeták.
"Kubu to zranění nepustí do hry. Byl z toho hodně zklamaný. Už měl tu zkušenost z minulého šampionátu, připravoval se na to celý rok a moc se těšil," přiblížil Augusta komunikaci se smolařem. "I to se bohužel ve sportu stává."
Trenérský štáb, v němž jsou vedle Augusty asistenti Robert Reichel s Pavlem Trnkou a kouč gólmanů Martin Láska, byl přes svoji víru ale připravený i na tuto možnost. "Měli jsme připravené různé varianty a pro tohle jsme se rozhodli," řekl Augusta.
S Milotovou omluvenkou klesl počet pamětníků v mužstvu, kteří vybojovali na minulém MS bronz a prodloužili tak třetím rokem po sobě medailovou sérii, z osmi na sedm. I přesto je český tým považovaný za jednoho z hlavních aspirantů na cenné kovy.
"Myslím, že nějakou sílu máme. Podobných úvah a prognóz se nezříkám, ale i podle nich patříme k pěti top týmům, které budou bojovat o tři medaile. A uspět toužíte na každém mistrovství světa. Nejedete se jen zúčastnit," poznamenal Augusta. "Věřím, že kluci podají takový výkon, abychom byli úspěšní v posledním odehraném zápase."
Papírově má ještě silnější mužstvo než před rokem, pracovat s ním chce však pořád stejně. "Kluci už s námi tu zkušenost mají. Chceme mít sebevědomý tým, aby ti hráči šli do každého utkání s tím, že ho chtějí vyhrát. Zároveň ale aby se nebáli toho, že ho můžou třeba i prohrát," řekl Augusta.
Víra, odhodlání a zdravé sebevědomí podle všeho českým talentům nescházejí.
"Je skvělé, že dvacítka měla třikrát po sobě medaili, ale to už je pryč. Nad medailemi bych nepřemýšlel, my musíme hlavně hrát týmovou hru. Řeknu to tak, že cílem je určitě zlatá medaile. Rozhodně víc než bronzová," uvedl jeden ze 'Sedmi statečných' držitelů bronzu z kanadské metropole Petr Sikora. "Nijak se nebojím říct to nahlas, protože si myslím, že je to cíl všech, kteří na šampionátu budou."
Síly mužstva si je třinecký útočník velmi dobře vědom. "Určitě ten tým vypadá hodně silně. Řekl bych, že máme ještě o něco lepší tým než loni," porovnával Sikora. "Hlavní však je, abychom to zase sladili a byli opravdu jeden tým. A je moc důležité, abychom zůstali pokorní a nebyli namyšlení, že máme skvělý tým, tak to půjde všechno samo. Protože tak to rozhodně nefunguje."
"Strašně se na to těším. A pevně doufám, že to my, co můžeme hrát na této akci naposledy, ukončíme to působení mezi juniory medailí," přál si Richard Žemlička mladší.
Jedním takových bude i gólman Matyáš Mařík. "Člověk vždycky sní, aby se šampionát dostal, takže se hrozně moc těším. A doufám, že to dobře dopadne," věřil.
Více k tématu: Zlatý sen. Můžeme uspět, říká za dvacítku Novotný
V pátek dopoledne už čeká Augustův výběr společný první trénink. "Na 12. prosince jsme naplánovali jen jeden, protože to budeme mít ještě takové rozházené. Hráči z Evropy potřebují vstřebat časový posun, pak půjdeme dva dny dvoufázově. S tím, že budeme odpoledne dělat hlavně speciální formace - přesilovky a oslabení," přiblížil své plány Augusta.
V průběhu přípravného kempu v Bemidji odehrají Češi dvě přípravná utkání - proti Lotyšsku a Slovensku.
"Teď to ale bude ještě minimálně šest dnů i kondičně zaměřené. Chceme hráče dobře připravit, protože jakmile turnaj začne, půjde vše hrozně rychle po sobě a budou to náročné zápasy," řekl Augusta.
Pro český tým začne šampionát v Minneapolisu a Saint Paulu v sobotu 27. prosince zápasem s Kanadou. Ve skupině B ho poté čekají Dánsko, Finsko a Lotyšsko. Postup do čtvrtfinále si zajistí čtyři nejlepší týmy každé skupiny, mužstva na pátých místech sehrají baráž o udržení v elitní kategorii juniorského šampionátu. Turnaj skončí finálovým duelem v úterý 6. ledna.
