Mistři obratů. Panthers sahají po postupu

Byli zatlačení do kouta, jejich naděje slábly. Hráči Florida Panthers si v pátém utkání série úvodního kola play off prošli 'klinickou smrtí', když v domácím prostředí prohrávali s Washington Capitals už 0:3. Fenomenálním obratem za pomocí pěti gólů však našli únikovou cestu a k postupu mají rázem blíž.

"Znovu se ukázala mentalita tohoto týmu. Nikdy se nevzdáváme. I když se situace může být beznadějná, my víru neztrácíme," zdůraznil dočasný hlavní trenér Andrew Brunette. "V sezoně už se nám pár podobných obratů povedlo. Tenhle má ale samozřejmě mnohem větší váhu."
Když přitom v čase 23:38 T.J. Oshie zužitkoval přečíslení dvou na jednoho, v hale FLA Live Arena v Sunrise se rozhostilo hrobové ticho. Fanoušci si moc dobře uvědomovali, že nastal stal nejvyššího nebezpečí.
O 11 minut později už ale byla nálada v ochozech úplně odlišná. Panthers zažehli ofenzivní motory a velmi rychle srovnali účty. Vzpouru táhl zejména útočník Carter Verhaeghe, jenž v tomto úseku vstřelil gól a připojil dvě asistence.
"Cítil jsem, jak nám po první brance narostlo sebevědomí. Najednou jsme začali hrát mnohem lépe, s větším nasazením a sebedůvěrou," prohlásil Verhaeghe. "Určitě nám pomohlo i domácí prostředí a skvělí fanoušci. Dokázali jsme toho využít."
Euforické rozpoložení si ostatně Florida přenesla i do závěrečného dějství, ve kterém dvěma góly dokonala velkou otočku. A znovu u toho byl Verhaeghe. Přidal další branku a úžasný výkon korunoval asistencí. Měl tak podíl na všech zásazích svého mužstva, z ledu si odnášel pět bodů za dvě trefy a tři nahrávky.

"V posledních dvou zápasech je to jednoznačně nejlepší hráč série," ocenil spoluhráč Patric Hörnqvist. "Dokáže využít svou obrovskou rychlost. Navíc je přímočarý, s pukem se hned tlačí do prostoru před brankou. To je přesně to, co od něj potřebujeme. V pátém utkání nás doslova zachránil."
Panthers potvrdili, že jsou v probíhajícím ročníku mistry obratů. Už pošesté v sezoně se jim totiž povedlo uspět v duelu, ve kterém prohrávali o tři branky. Překonali tak dosud rekordní zápis NHL, jenž vytvořili pěti takovými otočkami v ročníku 1983-84 Edmonton Oilers.
"Jsme zklamaní, ale vinit můžeme pouze sami sebe. Měli jsme to skvělé rozjeté, ale pak jsme soupeři dovolili, aby se do zápasu vrátil," kroutil nechápavě hlavou Oshie. "Musíme se z toho ponaučit. Dostat tohle utkání z hlavy ale nebude vůbec snadné."
Tím spíš, když se Washington začíná houpat nad propastí. Panthers stačí jediná výhra, aby soupeře poslali na dovolenou a sami se posunuli ve výšlapu za Stanley Cupem o patro výš. Pro Floridu to může být vůbec první vyhraná série od roku 1996.
"Naše výchozí pozice je skvělá," usmál se spokojeně Verhaeghe. "Vedeme 3:2, takže máme dva zápasy na to, abychom vydřeli jednu výhru. Věřím, že je to v našich silách. Nesmíme se ale v žádném případě uspokojit. Je potřeba nadále pracovat na maximum."
\[Sledujte poslední novinky o sérii Panthers-Capitals\]
Pohled do minulosti nicméně může hokejisty Floridy těšit. Stali se totiž v pořadí 30. vítězi Presidents' Trophy, kteří se následně v prvním kole play off dostali do vedení 3:2 na zápasy. Z předchozích 29 mužstev dokázalo hned 26 postoupit do dalšího kola.
"Máme za sebou dva velice dobrý výsledky podpořené kvalitními výkony. Naše práce ale ještě není hotová, zbývá udělat poslední krok," zdůraznil Brunette. "Pokusíme se o něj hned v šestém utkání. Víme, že to nebude jednoduché, ale u soupeře už jsme v sérii jednou dokázali uspět."
Šestý duel je na programu v noci na sobotu. Panthers jsou připravení udělat vše pro to, aby v hlavním městě Spojených států sérii uzavřeli. Jsou si totiž moc dobře vědomi toho, jakými zkušenostmi soupeř oplývá.
Pokud někdo umí hrát rozhodující sedmé zápasy, jsou to právě Alexandr Ovečkin, John Carlson, Nicklas Bäckström či Oshie. Mají s nimi bohaté zkušenosti. Kdyby se série dostala do stavu 3:3, mohla by být výhoda zpět na straně níže nasazeného celku.
"Capitals do toho dají úplně všechno, musíme na to být připravení," zavelel floridský kapitán Aleksander Barkov. "Důležité bude, abychom do utkání dobře vstoupili. Nemůžeme spoléhat na to, že by se nám znovu povedl obrat. Bude to úplně jiný zápas."