"Je to na nic. Asi to neumím popsat lepším způsobem. Vážně na nic, štve mě to," řekl Eichel poté, co v noci na čtvrtek přihrávkou pomohl k domácí výhře 2:1 nad Montreal Canadiens.
Takto by si Sabres své výkony představovali, jenže už je pozdě. Zase neprojdou do play off, což při posledním utkání ročníku před vlastními fanoušky obzvlášť bolelo. I to Eichela odlišuje od jiné mladé superstar Connora McDavida z Edmonton Oilers, s nímž svedl přetlačovanou o pozici jedničky předloňského draftu.
"Ještě dva zápasy a končíme. Už žádný další hokej. Nikam jsme se neposunuli, za mě je to další nepovedený ročník. Že si odpočineme a čeká nás další rok? To jsme tvrdili i loni. Je to pro mě těžké," popisoval Eichel.
I tak se pozná lídr. Když se vrátil po zdravotní pauze, kouč Sabres Dan Bylsma tvrdil: "Posouvá náš tým na vyšší úroveň. Hned od začátku byla vidět jeho zručnost a rychlost. Pokud ho máme v sestavě, soupeři se proti nám hraje po všech stránkách daleko hůře."
Eichel začal skvěle, pak lehce zbrzdil. Několikrát jej na pěti- až sedmizápasové úseky postihlo 'střelecké ticho', nejdelší negativní sérii zažil v únoru. Ale také bodoval v 11 duelech po sobě a za posledních 38 zápasů je na 42 bodech (16+26).
"Cítím se dobře, sebevědomí mi roste. Snažím se být rozdílovým hokejistou," uvedl.
Evidentně se rozjíždí, jenže proti bude nucená pauza. Pokud tedy nezvolí možnost nastoupit za USA na mistrovství světa IIHF stejně jako v Praze 2015.
Věk u Eichela tolik neznamená, vzdor mládí si jasně uvědomuje, jakou roli má. I proto při loučení s domácí arénou říkal: "Děkuji fanouškům za to, jak jsou loajální. Neustále chodí v hojném počtu, ke mně i mým nejbližším se chovají skvěle. Bez ohledu na to, že jsme jako tým zažili dvě průměrné sezony."