Simona zbrzdila viróza, ale v Pittsburghu zaujal

Každý čtvrtek během sezony 2017-18 vám NHL.com/cs přináší v rubrice Česká stopa text zaměřený na jednoho českého hokejistu NHL. Povyprávíme vám příběhy o krajanech v nejlepší lize světa od talentovaných mladíků, kteří bojují o místo mezi hvězdami, až po zkušené borce ostřílené mnoha sezonami v zámoří.
V tomto díle se zaměřujeme na Dominika Simona, který se po dlouhém čekání snaží zabydlet v prvním týmu Pittsburgh Penguins.

Když mu na přelomu září a října během tréninkového kempu v Pittsburghu oznámili, aby se sbalil a hlásil na farmě, musel to být pro Dominika Simona slušný šok.
Dva roky dřel v týmu Wilkes Barre/Scranton v American Hockey League, aby si vybojoval místo v NHL. Penguins mezitím získávali jeden triumf za druhým, dvakrát se stali ligovými šampiony. Už jako obhájci letošního Stanley Cupu přišli v létě o třetího centra Nicka Bonina a mnozí věřili, že by ho měl nahradit právě český mladík.
Jenže ten ani nedostal adekvátní šanci a znovu se musel jít prodírat trnitou cestou v nižší soutěži.
Tyhle trny však nakonec rozkvetly v růže, o nichž se říká, že je přináší trpělivost. Právě touhle vlastností se Simon musel obalit vrchovatou měrou - aby to nezabalil a neodešel zpět do Evropy, za lepšími nabídkami v Kontinentální lize nebo v jiné soutěži.
Zůstal... A vyplatilo se.
Aspoň prozatím.

Nebýt virózy, která ho vyřadila ze sestavy v pondělním utkání s Colorado Avalanche, dost možná by dál hrál v první lajně Penguins po boku kapitána Sidneyho Crosbyho. Ve čtvrtek proti Columbus Blue Jackets se do sestavy vrátil, při výhře 3:2 po nájezdech však odehrál tentokrát ve čtvrté formaci jen pět minut.
Třiadvacetiletý Středočech tak má za sebou pět duelů v této sezoně NHL, ve kterých si připsal dvě asistence a dosáhl na nejvyšší číslo SAT měřící poměr střeleckých pokusů týmu při hráčově pobytu na ledě - v Pittsburghu je jako jediný nad 60 procenty (60,71). Pro srovnání: Crosby má 52,96, další superhvězda Evgeni Malkin 51,85 procenta.
Kouč Mike Sullivan zprvu postavil Simona do třetí formace vedle Rileyho Sheahana a Patrica Hornqvista. Jenže hned v prvním zápase proti Toronto Maple Leafs se mu tak zalíbil, že ho na třetí třetinu přesunul ke Crosbymu a Jaku Guentzelovi do první lajny - výsledkem byla skvělá souhra a dvě asistence.
"Hrát se Sidem je prostě neuvěřitelné," rozplýval se český reprezentant po premiérovém duelu v letošní sezoně, který Pittsburgh prohrál 3:4. "S takovým kanónem to máte o hodně lehčí. Klidně můžete ztratit puk, on je nablízku, aby vám pomohl zachránit situaci. Cítil jsem se vedle něj fakt skvěle."

I v dalších zápasech si zahrál na pravém křídle první řady a jeho čas na ledě rostl. Zbrzdila ho až nucená zdravotní pauza.
"Je to hodně chytrý hráč," chválil českého kolegu kapitán Crosby. "Má šikovné ruce a dokáže se prosadit na malém prostoru. Je dobrý do ťukesu, rychlé kombinace a v podobných věcech. Nejdůležitější je, že má velký přehled i cit pro hru a dokáže tvořit."
Simon dostal v Pittsburghu šanci poté, co se zranil německý útočník Tom Kuhnhackl. Ten už se v pondělí vrátil do hry, ve čtvrtek však byl znovu mezi náhradníky a přednost dostal Simon. Na šanci čeká na farmě také solidní střelec Daniel Sprong, jenž by se v případě povolání do prvního týmu stal prvním hokejistou z Nizozemska, který by nastoupil v NHL. Ve Wilkes/Barre měl ještě lepší čísla než Simon: ve 25 duelech AHL dal 15 gólů a přidal sedm asistencí, zatímco český forvard měl po 20 startech bilanci 3+13.
"Hodně střílím, gólů jsem ale mohl mít víc. Naštěstí sbírám alespoň přihrávky. Snad se dá celkově říct, že hraju dobře," říkal Simon k letošnímu působení v AHL.
V současnosti je jedním ze 13 útočníků v kádru Pittsburghu, hrát jich může 12. Viróza mu situaci nepříjemně zkomplikovala, ale po vyléčení hrál. Otázka ovšem je, zda se typově nehodí spíš do prvních dvou útoků a pokud by bylo místo jen ve čtvrtém, jestli tam nedostane přednost Kuhnhackl.
Vedení i trenérům se však Simon při zatím krátké příležitosti ukázal velmi dobře.