Kdyby bylo na něm, preferoval by kratší letní pauzu. Ta letošní byla na jeho vkus až moc dlouhá, začala totiž hned po vyřazení Edmonton Oilers v prvním kole play off, kdežto v letech 2024 a 2025 se s týmem dostal až do finále Stanley Cupu.
Do nové sezony však díky tomu jde Connor McDavid zdravý, osvěžený a hladový pokusit se o další útok na nejcennější hokejovou trofej planety.
"Těším se. Měl jsem dost času na to, aby mi hokej začal chybět. To je dobrá věc. Chybí mi zápasy, chyběla mi kabina, chybělo mi mít tyhle kluky kolem sebe," pravil kapitán Oilers po středečním neformálním bruslení s týmem.
"Cítím tu energii v kabině. Hodně pozitivní energii."
Edmonton letos vypadl z play off po šesti utkáních úvodní série s Anaheim Ducks. Bylo to nejrychlejší vyřazení týmu ze Stanley Cupu od roku 2021, kdy nestačil ve čtyřech kláních na Winnipeg Jets. Od té doby odehráli Oilers ve vyřazovací fázi 81 zápasů (45-36), nejvíc z celé NHL v daném období. Toto číslo pochopitelně zvedly dvě cesty do finále proti Florida Panthers.
Přípravný kemp Edmontonu pod novým koučem Mikem Babcockem začíná příští týden, první zápas nové sezony proti Vancouver Canucks je na programu 29. září.
"Nechci říkat, že už jsme to brali za dané. Ale když se dostanete dva roky za sebou do finále, tak cítíte, že mát dobrý mančaft a že až půjde znovu do tuhého, tak dokážete zase zabrat. Kdo ví, nebýt zranění, tak by to možná šlo. Ale to nikdy nevíte," uvedl McDavid.
"Tahle liga je až příliš dobrá. Soupeři jsou tak kvalitní, že je potřeba projít všemi důležitými branami v celé sezoně od začátku až do konce. A sami tady vidíte, že kluci už teď makají naplno, aby byli dobře nachystaní na kemp. Letos do toho chceme šlápnout od samého začátku."
Edmonton bude i v novém ročníku patřit k hlavním favoritům celé soutěže. Už jen díky McDavidovi, jenž byl naposledy se 138 body (48+90) nejproduktivnějším hráčem NHL; další superstar Leon Draisaitl nasbíral v 65 startech 97 bodů (35+62).
Důležitými členy jádra jsou také útočníci Zach Hyman a Ryan Nugent-Hopkins i obránce Evan Bouchard. Novými posilami jsou bek Ryan Shea i brankáři Frederik Andersen a Devon Levi. Andersen přichází jako vítěz Stanley Cupu s Carolina Hurricanes, ale kvůli nespecifikovanému zranění z přípravy bude nucen vynechat kemp.
Babcock, jenž je se 700 výhrami 12. v historii NHL, bude McDavidovým šestým koučem od jeho vstupu do ligy v sezoně 2015-16. Pro Draisaitla, který přišel do NHL o rok dříve, bude už osmým hlavním trenérem.
Babcock koučoval zápas NHL naposledy u Toronto Maple Leafs v sezoně 2019-20.
"Jeho historie úspěchů je dlouhá. Vyhrál tu největší cenu (Stanley Cup s Detroit Red Wings v roce 2008), vyhrál (olympijské) zlaté medaile, koučoval ve všech velkých situacích a zápasech. Jeho bilance mluví za vše," řekl McDavid.
"Ne, že bychom dříve neměli i jiné starší (trenéry), ale on je přece jen trochu jiný. Během léta jsme vedli hodně konverzací a všechno to vnímám velmi pozitivně. Myslím, že před kempem je všechno na správném místě."
McDavid vstupuje letos do prvního roku dvouleté smlouvy na 25 milionů dolarů. 1. července 2028 se může stát nechráněným volným hráčem.
Do té doby chce mít za sebou hotovou práci. Co tím míní, je jasné.
"(Kemp) ještě nezačal, ale ta pohoda a odhodlání v kabině působí dobře. Kluci jsou v módu 'all-in'. Všichni dali svá ega stranou, což přesně chceme. A chceme mít kouče, co se vyrovná naší intenzitě a energii, kterou tady cítíme. A 'Babs' tohle má," mínil McDavid.
"Zatím se mi líbí všechno, co jsem viděl. Ještě je brzy, ale kluci jsou připravení. V kabině je spousta energie, což je skvělé. Všechny znaky jsou pozitivní."
