Play off AHL: Blümel i Kulich mají slušně našlápnuto

Také v této sezoně vám přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. V tomto vydání jsme se zaměřili na výkony českých hráčů v play off American Hockey League.

Jsou trochu stranou zájmu, ale v soubojích o Calder Cup hoří led úplně stejně jako v zápasech play off NHL. Ve hře je posledních osm týmů včetně Hershey Bears (záložní tým Washington Capitals), kteří tak nadále mohou pomýšlet na šampionský hattrick.

Vítězové z let 2023 a 2024 se ale nečekaně natrápili ve vyrovnané sérii s Lehigh Valley Phantoms, které udolali až v pátém rozhodujícím utkání a v dalším kole se utkají s Charlotte Checkers (Florida Panthers). Další tři dvojice tvoří Laval Rockets (Montreal Canadiens) - Rochester Americans (Buffalo Sabres), Milwaukee Admirals (Nashville Predators) - Texas Stars (Dallas Stars) a Colorado Eagles (Colorado Avalanche) - Abbotsford Canucks (Vancouver Canucks).

O pohár pro letošní vítěze usiluje ještě sedm Čechů z 15, kteří zasáhli do letošního farmářského play off. Pro srovnání: ve vyřazovací části si dosud zahrálo 41 Švédů, 28 Finů a 22 Rusů, ale také šest Slováků. Z nich má ovšem naději na Calder Cup už pouze křídelník Oliver Okuliar ze Charlotte, za něž nastupují také čeští obránci Mikuláš Hovorka a Marek Alscher.

V rolích favoritů zatím obstály i týmy Texasu, kde hraje Matěj Blümel, a Rochesteru, v němž působí Jiří Kulich s Lukášem Rouskem. O Blümela s Kulichem měli přitom eminentní zájem i stavitelé národního týmu pro mistrovství světa IIHF v Dánsku a ve Švédsku, avšak na své záměry museli rezignovat.

"Podle mě by měl být (Kulich) tady s námi, protože ho chci jako lídra. Odehrál by 18 až 22 minut za zápas, všechny důležité situace," dupnul si český asistent kouče Americans Václav Prospal. Padesátiletý mistr světa z let 2000 a 2005 tím v Česku vyvolal i jistou kontroverzi.

"Tady může dostat víc prostoru, bude hrát svůj mužský hokej. Řeknu to sobecky, na mistrovství světa může jet později, až bude naplno usazený v NHL," dodal Prospal.

Jednadvacetiletý Kulich, který v sezoně naskočil za Buffalo Sabres do 62 utkání (15+9) zatím jeho záměry plní dle očekávání. Během celkem snadného postupu přes Syracuse Crunch (3:0) zaznamenal gól a dvě asistence, což je spolu s Finem Konstou Heleniusem nejlepší výsledek útočníků Rochesteru. Víc bodů si připsal v dresu Americans pouze kanadský obránce Kale Clague (3+2). Kulichův krajan Rousek přispěl k průchodu do dalšího kola jednou gólovou přihrávkou.

Pověst druhého nejproduktivnějšího hráče základní části AHL (72 bodů) a se 39 góly jejího nejlepšího střelce potvrzuje také agilní Blümel. Ve třech soubojích s Grand Rapids Griffins zařizoval rychlý postup gólem a třemi asistencemi Čtyřiadvacetiletý Blümel přitom povolávací rozkaz z Dallasu v NHL dostal během sezony jen na sedm utkání, v nichž dával jeden gól.

Texas na něj ale bude spoléhat i v následující sérii s Milwaukee, kde je na soupisce Ondřej Pavel. Za farmářský tým Colorada pak nastupuje i český objev sezony Ivan Ivan, který odehrál v dresu Avalanche 40 utkání základní části (5+3). Dohromady tak má na Calder Cup zálusk ještě sedm českých hráčů v poli.

Kromě beka Hovorky ze Charlotte (0+2), ale více než jeden bod zaznamenal z českých hokejistů v play off AHL už pouze Martin Frk z Calgary Wranglers (Calgary Flames). Ani jeho dvě asistence ale neoddálily rychlý konec v předkole s Coachella Valley Firebirds (Seattle Kraken). Za Wranglers měl jeden start také Adam Klapka, ovšem vedení klubu usoudilo, že pro něj bude přínosnější pobyt na mistrovství světa.

"Vím, že okolo brány je těžké proti mně hrát. Chci tam trávit co nejvíc času, protože to je moje silná stránka. Je to místo, kde bych měl dominovat a snažím se dělat co můžu, abych pomohl," prohlásil 203 cm vysoký Klapka, který však na další sezonu v zámoří stále nemá smlouvu.

Ze sedmi českých brankářů, kteří zasáhli do základní části, se v play off zatím neobjevil žádný a šanci má už pouze Jiří Patera z Abbotsfordu. Ale bude to mít těžké. Jedničkou farmářů z Canucks je lotyšský národní hrdina Arturs Šilovs a na postu dvojky figuruje Bělorus Nikita Tolopilo. Šestadvacetiletý Patera, který má přitom smlouvu ještě na jeden rok, se ocitl v hierarchii až za nimi.