Závan naděje. Hurricanes poprvé našli vítězný recept

Dívali se přímo do očí hrozícímu konci sezony. Tento scénář ovšem dokázali hráči celku Carolina Hurricanes odvrátit, když v noci na úterý uspěli na ledě Florida Panthers 3:0 a ve finále Východní konference snížili stav na 1:3 na zápasy. Mimo jiné si tak vynutili přesun série zpátky do Raleighu.

"Řekli jsme si, že na ledě necháme úplně všechno a pokusíme se podat nejlepší výkon, jakého budeme schopní," prohlásil gólman Caroliny Frederik Andersen. "A byli jsme za to odměněni. Miluju tenhle tým a mám velkou radost, že jsme si vynutili další zápas. Přiblížili jsme se tomu, co chceme předvádět. Teď na to potřebujeme navázat."

Hurricanes se teprve na čtvrtý pokus v konfrontaci s úřadujícími šampiony povedlo vstřelit úvodní branku duelu, předcházela jí ovšem pasáž, ve které vládly defenzivy obou mužstev. V první třetině v Amerant Bank Areně proto branka nepadla, hostům ale dodala sebevědomí skutečnost, že zvládli ubránit hned dvě početní výhody soupeře.

A krátce po polovině základní hrací doby přišla odměna. V čase 30:45 udeřil Logan Stankoven, jenž se prosadil podruhé za sebou a svým pátým gólem v letošních bojích o Stanley Cup poslal Carolinu do zásadní výhody.

"Všechno se to seběhlo rychle. Dostal jsem přesnou přihrávku a dělal všechno pro to, abych si našel prostor pro zakončení," popisoval šťastný střelec, jemuž puk distribuoval obránce Alexandr Nikišin. "Bylo příjemné se konečně dostat do vedení, hrálo se nám pak mnohem lépe. Soustředili jsme se na to, abychom ten náskok udrželi."

A to se i za přispění vynikajícího Andersena dařilo. Hurricanes sice měli navrch a svého soupeře přestříleli v poměru 28-20, i domácí Panthers ovšem měli své možnosti. A zatímco v předchozích třech duelech série nasázeli dohromady 16 branek, tentokrát jim koncovka povážlivě drhla. Možná i proto, že se pro zranění museli obejít bez útočníků Sama Reinharta s A.J. Greerem i obránce Nika Mikkoly.

"Je toho hodně, co jsme mohli udělat lépe," uznal domácí trenér Paul Maurice. "Přišlo mi, že jsme hráli příliš pomalu, nenavázali jsme na výkony z předchozích duelů. Musím zároveň ocenit soupeře, který byl mnohem dravější, blokoval střely, nedopřál nám moc prostoru. Bylo to z jejich strany velmi dobré představení."

To navíc korunoval dohromady 20 úspěšnými zákroky gólman Andersen, který tak oslavil druhou nulu v probíhajícím play off. A především se oklepal z dohromady devíti inkasovaných branek v utkáních číslo dva a tři. V tom třetím odpočíval a kryl záda Pjotru Kočetkovovi, nyní se vrátil znovu v plné síle.

"Když jste v situaci, že už si nemůžete dovolit zaváhání, často ze sebe dostanete to nejlepší. Soupeři se to nyní povedlo," pokrčil rameny floridský útočník Sam Bennett. "Z naší strany to určitě nebyl nejlepší zápas, ale pořád jsme v dobré pozici. Jen musíme být v dalším duelu mnohem lepší."

Nula v kolonce vstřelených branek je ovšem pro obhájce Stanley Cupu výstrahou. Hosté si naopak střeleckou bilanci ještě vylepšili, v samotném závěru určili konečné skóre trefami do odkryté branky Sebastian Aho a Jordan Staal. Panthers v ten moment vrhli veškeré síly do útoku, museli jít do rizika. Ani v tento moment ale Andersena neodčarovali.

"Od úvodu do poslední minuty jsme odvedli dobrou práci," chválil hostující kouč Rod Brind'Amour. "Tímto způsobem potřebujeme hrát i v dalším průběhu série, pokud chcete mít šanci na obrat. Všichni kluci podali solidní výkon a gólman nás několikrát podržel. Největší radost mám z toho, že jsme ubránili všechna čtyři oslabení."

Série se tak za stavu 1:3 na zápasy přesouvá zpátky do arény Hurricanes, duel číslo čtyři je na programu v noci na čtvrtek (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv).