"Nejpozoruhodnější na té éře bylo, že my jsme hráli určitým způsobem a díky tomu jsme vítězili. Oni (Blackhawks) hráli úplně jinak, ale vyhrávali taky," rozebíral útočník Kings Dustin Brown souboj z 1. června 2014, který skončil výhrou Kings 5:4 po prodloužení.
"Každý tým se snažil napodobit trendy, takže někdo se soustředil na rychlost a dovednosti, někdo považoval za přednost výšku a tvrdost. Chicago bylo spíš hybridní, kdežto my jsme byli velký a těžký tým, který vycházel z defenzívy. Blackhawks se už tehdy podobali současným týmům. Dohromady jsme tehdy vyhráli pět Stanley Cupů během šesti let. A najednou tady byl střet těchto dvou mužstev. Od začátku do konce to byla památná série."
Blackhawks vyhráli 3:1 první duel v United Center, ve druhém se ujali vedení 2:0, ale Kings odpověděli šesti góly. O obrat na 6:2 se hattrickem nejvíc zasloužil Jeff Carter. Kings následně doma ve Staples Center vyhráli nad Blackhawks ve třetím zápase 4:3 a vyšel jim i následující: ovládli ho v poměru 5:2 a ujali se vedení v sérii 3:1.
Jenže v zápase číslo 5 v United Center Michal Handzuš v čase 2:04 druhého prodloužení rozhodl o chicagské výhře 5:4. Hrdinou šestého duelu v LA se pak stal Patrick Kane, který v 57. minutě zařídil výhru 4:3 a návrat do Chicaga k souboji č.7.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"A měli jsme před sebou zápas, který rozhodne, kdo půjde do finále," vzpomínal tehdejší kouč Blackhawks Joel Quenneville. "Byl to přesně jeden z těch duelů, který mohl skončit výhrou obou týmů. My jsme v něm měli silné momenty, ale oni také."
Chicago vedlo 2:0, 3:2 a 4:3. V prodloužení pak nahodil puk na domácí branku Alec Martinez, obránce Nick Leddy ho chtěl zablokovat tělem, ale střelu jen nešťastně tečoval a následně pozoroval kotouč, který se přes rameno gólmana Coreyho Crawforda snáší do sítě. Po výhře 5:4 byli ve finále Stanely Cupu Kings.
"Tím, jak se zápas vyvíjel nahoru a dolů, pak přišlo prodloužení, tak jsme si ho opravdu užili," řekl Brown, jehož tým následně vyhrál druhý Stanley Cup během tří sezon ve finále proti New York Rangers. "Sedmý zápas byl pravděpodobně jeden z těch nejpamátnějších; určitě pro mě a taky jeden z těch největších za minulou dekádu."
To samé ale může být řečeno o celé sérii.
"Byl to hodně vyhecovaný zápas, ve kterém jsme bohužel stáli na té špatné straně," litoval obránce Blackhawks Duncan Keith. "Z každé série, kterou jsme hráli proti Kings, jsem měl stejný pocit. Hrálo se intenzivně ve vysokém tempu, ale byl v tom i vzájemný respekt. Nebylo tam moc šarvátek a skrumáží. Tohle byla moc dobrá série, ve které jsem měl tu čest si zahrát."
Kategorie All-Decade:
Středa 15. ledna: Zákrok dekády -- Braden Holtby, 2. finále Stanley Cupu 2018
Čtvrtek 16. ledna: Kouč dekády -- Joel Quenneville
Pátek: Klub dekády -- Chicago Blackhawks
Sobota: Série dekády - Finále Západní konference 2014 Blackhawks - Kings
Neděle: Zápas dekády
Pondělí: Událost dekády
Úterý: Moment dekády
Středa 22. ledna: Gól dekády
Pátek 24. ledna: První a druhý All-Decade tým
