Nad Arizonou svítá, i když se změnila v lazaret

Seznam zraněných mají pěkně dlouhý, včetně gólmanské jedničky. Arizona Coyotes ale zdaleka nejsou týmem na odpis. Ve středu ukončili sedmizápasovou vítěznou sérii rozjetých San Jose Sharks a ani pozice pro play off pro ně nejsou tak vzdálené.

"Podívejte se na tabulku Západní konference a vidíte, že je to úplně otevřené," tvrdil obránce a kapitán Coyotes Oliver Ekman-Larsson. "Sice těch zraněných máme kupu, ale nějak se dokážeme dostat k bodům a chceme jich samozřejmě získat co nejvíc."
Z posledních pěti zápasů jich Arizona brala hned osm. Jen vedoucí tým Pacifické divize a celé Západní konference Calgary Flames byl nad její síly.
Coyotes přitom dlouhodobě postrádají brankáře číslo 1 Anttiho Raantu, schází jim také útočníci Christian Dvorak, Michael Grabner a Nick Schmaltz i obránce Jason Demers.
*** ***Více k tématu: [Sezona hattricků: Střelci jich nasázeli už 55]
Proti silnému San Jose se Arizoně vyplatila jednoduchá taktika, jaká často slaví úspěch, když soupeř hraje druhý zápas ve dvou dnech.
"Samozřejmě se na to připravili a tvrdě na nás vletěli," povzdechl si kanadský útočník Sharks Logan Couture. "Nejlepší týmy dokážou taková utkání vyhrát a nám se to v minulém měsíci taky dařilo. Ale teď bohužel..."
Před čtvrtečním programem byla mezera mezi Coyotes a týmem Minnesota Wild, který na Západě drží pozici druhé divoké karty, jen čtyřbodová.
"Pořád ale na těch potřebných místech nejsme, takže nemůžeme přestat pracovat. Body musíme získávat pořád. Ale je pěkné vidět, že dokážeme hrát hezký hokej proti silnému týmu. Měli jsme energii od úvodního buly a až do konce třetí třetiny. Dva body se Sharks? To je přece skvělé," radoval se forvard Christian Fischer.
"Jejich mladí hráči prostě cítili, že musí něco dokázat a hrát proti takovému týmu je vždycky velká výzva," řekl Couture. Zkušenější Sharks na nadšení domácího týmu nestačili. Autor úterního hattricku proti Pittsburghu Tomáš Hertl se tentokrát neprosadil.
Více k tématu: [Gólů bych mohl dávat ještě víc, říká produktivní Hertl]
"Máme teď hodně hráčů, kteří dokážou něčím přispět," pochvaloval si kouč Arizony Rick Tocchet. "Každý udělal něco, čím naší výhru podpořil. Porazit favorita na zisk Stanley Cupu je samozřejmě pěkné."
Za minulých 30 dnů je nejproduktivnějším hráčem Coyotes Alex Galchenyuk se 14 body, Clayton Keller zaznamenal osm asistencí, křídelník Conor Garland ve čtyřech lednových zápasech nastřílel šest branek. Slovenské křídlo Richard Pánik dal proti San Jose gól v oslabení a před týdnem proti Vancouveru měl bilanci 2+1.

Pro klub, který hrál play off naposledy v roce 2012 (což z nynějšího kádru zažil už jen Ekman-Larsson) je ale důležité, že se konečně začínají projevovat rozsáhlé změny, které spustil mladý generální manažer John Chayka.
Nejlépe je to znát na meziročním srovnání. Po 46 odehraných zápasech mají Coyotes bilanci 21-22-3, což znamená o 11 výher víc, než v minulé sezoně (10-28-8). Před rokem měla Arizona obludný rozdíl ve skóre minus 56. V tuto chvíli je to minus 11.
"Před dvěma týdny se to začalo sypat, každý další den nám přibyl nějaký zraněný hráč. Říkal jsem, že jsme 'day-to-day' tým," použil kouč Tocchet přirovnání značící krátkodobá zranění, u kterých se o návratu může rozhodnout každý den. "Mohli jsme samozřejmě bědovat, ale další kluci začali hrát dobře."
Loni v tuto dobu byla Arizona reálně dávno bez šance na play off, teď se drží na dostřel a její trenér poznává, že mít hromadu zraněných ještě neznamená ocitnout se mimo hru.