Příběhy sezony: Hon na McDavida i Davidové v Bostonu

První příběh nové sezony je v knihách, NHL ho napsala minulý týden v Praze. Zaplněná O2 arena se kochala pohledem na skvostný hokej, ostrý ročník odšpuntoval dvojzápas mezi San Jose Sharks a Nashville Predators. V noci na středu se ovšem rozproudí i kolotoč utkání v zámoří.

Celkem jich v základní části bude 1312. A nabídnou kromě parádního sportu také řadu velkých příběhů. Přinášíme vám ty nejzajímavější z celkového i z českého pohledu.
Dožene McDavid Jágra?
Jestli se někdo jako noční můra pravidelně objevuje ve snech obránců, je to on. Connor McDavid, kanadský fenomén z Edmonton Oilers. Art Ross Trophy pro vítěze bodování ovládl čtyřikrát z posledních šesti ročníků, naposledy posbíral 123 bodů (44+79), čímž si vytvořil osobní rekord. Je zřejmé, že právě tenhle pětadvacetiletý 'The Next One', jak se mu přezdívá v souvislosti s Waynem Gretzkym, uspořádá další atak na vítězství v bodování.

Pokud ukořistí další Art Ross Trophy, vyrovná se mimo jiné Jaromírovi Jágrovi. Legendární český útočník vyhrál bodování v letech 1995, 1998, 1999, 2000 a 2001. Absolutním králem v téhle bilanci je Gretzky, jenž bodování vyhrál desetkrát. McDavid za další trofejí pofrčí v tradiční dvojici s Leonem Draisaitlem. Měli by opět vytvořit nejobávanější duo v lize.
Ovečkin může překonat Howea
780. Číslo, které svítí u ruského kanonýra Alexandra Ovečkina z Washington Capitals v kolonce gólů. V historii NHL mu patří třetí místo, v minulém ročníku se dostal před Jágra (766). Na dosah má teď ikonické jméno Gordie Howe. 'Mr. Hockey' se zastavil na čísle 801. Kapitánovi Capitals tak stačí 21 branek, což by na jeho poměry neměl být žádný problém, aby se legendě vyrovnal. Navíc se může stát třetím hráčem v historii, který pokoří bájnou osmistovku.

Ovečkin si uvědomuje, že je blízko, ale před sezonou vyhlásil jiné cíle. "V mém věku jsou góly hezká věc, ale je mi jasné, že každým rokem se blížím ke konci kariéry. Takž chci vyhrávat. Chci být v play off a bojovat o Stanley Cup," uvedl sedmatřicetiletý ruský útočník, jenž Pohár vyhrál v roce 2018. Teď má zálusk na další. Zároveň ale platí rovnice, že úspěch Capitals stojí hlavně na jeho gólech. Takže aby si mohl sáhnout na Stanley Cup, musí mu to neustále pálit...
Obhájí Colorado titul?
Vsadili na trpělivost. Před pěti lety, v roce 2017, byli Colorado Avalanche nejhorší v lize, na předposlední tým ztráceli ostudných 21 bodů. Ovšem ukázalo se, že sázka na postupné zrání byla správná. Mužstvo ze Skalistých hor vyhrálo Stanley Cup se stejným generálním manažerem (Joe Sakic), stejným koučem (Jared Bednar), kapitánem (Gabriel Landeskog) i klíčovým útočníkem (Nathan MacKinnon).
Tentokrát se chtějí udržet nahoře. Nemíní opustit pozice, takže budou pádit za obhajobou. Osa kádru zůstala stejná, odešli sice gólman Darcy Kuemper nebo útočník Nazem Kadri, ale ta hlavní esa zůstala.
Více k tématu [Makar vzkazuje rivalům: Jsme ještě hladovější]
"Pro obhajobu uděláme maximum. Síla v mužstvu zůstala, navíc máme zkušenosti z play off z nejdůležitějších zápasů. Díky tomu jsme možná ještě silnější," hlásil gólman Pavel Francouz, po Romanovi Turkovi (1999) s Dominikem Haškem (2002 a 2008) další český brankář, jehož jméno bude vyryté na slavném stříbrném grálu.
Opětovné spojení bostonských Davidů
Ti dva dovedou kouzlit. Vybavujete si jejich kousky z posledního světového šampionátu v Tampere, kdy Češi po deseti letech brali medaili? Dohromady dvojice David Pastrnak - David Krejci získala 22 bodů (10+12). Právě v tu chvíli si šestatřicetiletý centr Krejčí řekl: "Chci zpátky do NHL!"

Po roce v extraligové Olomouci se vrátil do míst, kde předtím odkroutil 15 sezon. V sezoně by měl vytvořit dvojici právě s velkým kamarádem Pastrňákem. V Bruins toho předtím spolu až tolik neodehráli, každý byl většinou členem jiné formace. Tentokrát nový kouč Jim Montgomery, jenž nahradil vyhozeného Bruce Cassidyho, českou dvojici spojí.
Třetím do party, minimálně v úvodu sezony, může být Pavel Zacha, posila z New Jersey Devils. Pro něj měl trenér nachystané místo vedle kapitána Patrice Bergerona, ale zranění Taylora Halla muselo operativně změnit plány. Na úvod sezony se tak v Bostonu chystá kompletní české komando.
Dostihy v nabité Atlantické divizi
Vezměte si týmy, které naposledy byly nahoře a postoupily. Florida Panthers, Toronto Maple Leafs, Tampa Bay Lighting, Boston Bruins. Co jméno, to pojem. Právě Atlantická divize je mimořádně našlapaná. A letos bude ještě víc. Pod dlouholetými siláky dozrály i mladé týmy, které už nehodlají být jenom do počtu.
S Buffalo Sabres se ještě tolik nepočítá, nejspíš ani s Montreal Canadiens ne. Ovšem Detroit Red Wings a Ottawa Senators chtějí zažít průlom. Detroit dozrává a baží po tom, aby se po šesti letech dostal do bojů o Stanley Cup. Generální manažer Steve Yzerman mužstvo posílil, už ho nechce mít za otloukánka. další tým s řadou talentů Ottawa také pořádně posílila. Na volném trhu zlanařila Clauda Girouxa, stále výkonného centra, někdejší duši Philadelphia Flyers. V trejdu získala parádního střelce Alexe DeBrincata a do branky zkušeného Cama Talbota. Tyhle dva celky určitě nebudou rozdávat body tak jako často jako v posledních letech.
Slafkovský a spol. se hlásí o slovo
Letošní draft se nesl ve slovenské tónině. První jedničkou v historii se stal útočník Juraj Slafkovský, kterého si vybral Montreal; dvojkou obránce Šimon Nemec (Devils) a na 26. místě se objevil útočník Filip Mešár (rovněž Canadiens). Kdo z nich se naplno prosadí? Nejlépe našlápnuto má Slafkovský. Dá se očekávat, že jako jednička draftu dostane možnost, aby se minimálně v úvodu sezony ukázal. V přípravě odehrál šest utkání, připsal si dvě asistence.

Šanci mají i Češi. Hlavně obránce David Jiříček, jeden z největších talentů českého hokeje. V draftu si ho vybrali Columbus Blues Jackets ze šesté pozice, český bek pak políbil logo klubu na dresu. Už tím si získal sympatie. Stejně jako bezprostředním vystupováním. V 18 letech má šanci, aby se hned na první pokus uchytil v prvním týmu. "Pořád je s námi z určitého důvodu. Je toho spousta, co se nám na něm líbí. Ale konečné rozhodnutí uděláme podle toho, co pro něj bude nejlepší," prohlásil o něm kouč Brad Larsen.
Čeká Toronto konečně průlom?
Pro fanoušky Maple Leafs jsou to muka. Tak kdy už to přijde? Slavný kanadský klub získal Stanley Cup naposledy před 55 lety, navíc od roku 2004 příznivci marně čekají na to, aby přešel minimálně do prvního kola. Šestkrát v řadě se to nepodařilo.
Naposledy nestačili Maple Leafs na Tampa Bay Lightning. Klub doplácel na to, že neměl zrovna silné brankoviště. Šéfové se ho tedy snažili zpevnit. Po necelých třech letech skončil Jack Campbell, jenž měl skvělou základní část, ale v play off už to takové nebylo. Nově bude Toronto spoléhat na dvojici Matt Murray - Ilja Samsonov. Síla v poli se nemění. Mužstvo z hokejem posedlého města bude i nadále spoléhat na Austona Matthewse, Morgana Riellyho nebo Williama Nylandera.

Ukáže Makar další kouzla?
Mnozí fanoušci diskutují o tom, jestli má tenhle třiadvacetiletý obránce vůbec limity. Bude to nový Bobby Orr, nebo ještě dokonce lepší? U něj nikdy nevíte. Cale Makar naposledy získal Norris Trophy pro nejlepšího beka, Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play off i Stanley Cup.
Co předvede tentokrát? Má nevídanou herní inteligenci, je rychlý, má šikovné ruce, dokáže vždycky vymyslet neotřelé řešení. Naposledy v základní části pobral 86 bodů (28+58) v 77 zápasech, směle tedy může atakovat devadesáti bodovou hranici.
Hvězdy na nových adresách
Johnny Gaudreau jako hvězda Columbusu. Matthew Tkachuk jako klíčová opora Floridy. Jonathan Huberdeau jako nový tahák Calgary Flames. Ještě před pár měsíci to byla bláznivá představa. Teď ale realita. Léto bylo plné změn, hojně přestupovali hráči z absolutní špičky. Především tohle trio elitních útočníků.

Největším překvapením bylo, když si Gaudreau, dlouholetá ikona Flames, po životní sezoně, v níž získal 115 bodů (40+75), ze široké nabídky vybral jako volný hráč Blue Jackets. Málokdo chápal, proč. Ale americkému šikulovi, přezdívanému Johnny Hockey, to dávalo největší smysl. Stal se tak spoluhráčem Jakuba Voráčka. "Je to velký den nejenom pro klub. Ale i pro celé město," nadšeně vykládal generální manažer Jarmo Kekäläinen.
Česká parta nejen v Bostonu
Dlouho se nestalo, aby se v jednom týmu NHL sešlo hned šest českých hokejistů. Teď se takhle početná parta krajanů dala dohromady v Bostonu a je dokonce možné, že zůstane pospolu i po posledním zeštíhlení kádru. Talentovaný útočník Jakub Lauko měl totiž velmi povedený přípravný kemp a hlasitě si říká si o místo ve čtvrtém útoku. I kdyby to nedopadlo, zůstane v Bostonu pět Čechů: Pastrňák, Krejčí, Zacha, forvard Tomas Nosek a zadák Jakub Zboril, jenž by po doléčení zraněného kolena měl konečně dostat větší šanci v prvním mužstvu.

Bruins však nejsou jediným klubem s početným českým zastoupením. Čtyři krajánci se potkávají také v kabině Detroit Red Wings, kam k zadákovi Filipu Hronkovi a útočníkům Jakubu Vránovi s Filipem Zadinou přibyl křídelník Dominik Kubalik z Chicaga. Která česká enkláva bude úspěšnější?