Tre viktiga frågor för Lightning

NHL:s grundserie 2020-21 inleds den 13:e januari. Innan pucken släpps listar NHL.com/sv tre viktiga frågor varje enskilt lag står inför.
Idag: Tampa Bay Lightning.

Ni känner till historien, ni har hört den förut. Tampa Bay Lightning gick in i sommarens Stanley Cup Qualifiers och visade var skåpet skulle stå. Trots att lagets kapten och en av dess viktigaste spelare, Steven Stamkos, återfanns på skadelistan hela slutspelet - med ett mindre undantag - undanröjde Lightning alla hinder i sin väg under resan mot att vinna Stanley Cup.
Nikita Kucherov blev slutspelets bästa poängplockare, Victor Hedman belönades med Conn Smythe Trophy och Andrei Vasilevskiy… ja, han belönades inte med något pris, men var likväl en avgörande komponent i lagmaskinen Lightning.
Nu ska titeln försvaras. Och till sin hjälp har Lightning en fullt frisk Steven Stamkos. Samtidigt står de regerande Cup-mästarna inför en rad frågetecken.
Här är tre viktiga frågor inför Tampa Bay Lightnings Cup-försvar:
1. Hur fyller Tampa tomrummet efter Kucherov?
Vi tar oss an elefanten i rummet med en gång: Nikita Kucherov. Lightning fick en ovälkommen julklapp när det strax innan högtiden stod klart att Kucherov bokats in för en höftoperation och att återhämtningstiden innebar att han missar hela den 56 matcher långa grundserien säsongen 2020-21.
Kucherov var Lightnings ledande poängplockare i grundserien och slutspelet förra säsongen och vann Art Ross Trophy samt Hart Trophy så sent som säsongen 2018-19 när han noterade hela 128 poäng.
Kucherov kan dock bli spelklar till slutspelet, något som ger Lightning ytterligare motivation att åtminstone nå dit och ge den 27-årige ryssen en möjlighet att hjälpa sitt lag.
Läs också: [Tio heta frågor inför campernas start ]
- Det är given vi tilldelats, sade Lightnings general manager Julien BriseBois. Det finns ingen som älskar hockey mer än vad Nikita Kucherov gör. Jag vet hur mycket detta smärtar honom. Jag vet också hur hårt han kommer jobba för att vara tillbaka så fort som möjligt.
Den uppenbara "lösningen" på hur Lightning ska hantera situationen stavas Steven Stamkos - stjärnan och kulturbäraren som fann sig i tvärt ombytta roller under det gångna slutspelet då han var skadad och Kucherov den som ledde laget i hans frånvaro.
Vilket för oss till fråga nummer 2…
2. Vad blir Stamkos bidrag?
Det är en sak att säga att Stamkos kan ersätta Kucherov rakt av. Stamkos är en poängstark stjärna, Kucherov är en poängstark stjärna. På pappret går det ihop. Det är en annan sak att förvänta sig att en spelare som totalt spelat två minuter och 47 sekunder tävlingshockey sedan den 25 februari ska kliva in och rakt av ersätta klubbens ledande poängplockare de senaste fem säsongerna.
Vi talar dessutom om en spelare som under 2020 genomgått två operationer.
Alla indikationer är dock att Steven Stamkos är fullt frisk och återställd från den skada som höll honom borta från de sju sista matcherna under grundserien och (nästan) hela Stanley Cup-slutspelet.

• Jag kommer vara redo för träningslägret, sade lagkaptenen inför starten av Lightnings camp. Jag förväntar mig att jag kommer delta i hela campen och vara redo direkt för säsongsstarten. Jag ser fram emot det. Det har varit en märklig lågsäsong här där jag var runt och firade och sedan direkt genomgick en operation. Jag har kört mycket rehab och känner mig bekväm på isen. Jag ser fram emot att gå på is.
  Tidiga indikationer från Lightnings träningsläger tyder på att Stamkos kommer ta Kucherovs plats på högerflanken i lagets förstakedja, tillsammans med Ondrej Palat och Brayden Point.
  Stamkos bidrag till Lightnings laguppställning kommande säsong är ett av klubbens viktigaste frågetecken att få klarhet i.
  3. Kan Tyler Johnson hitta tillbaka?
  En spelare som sannerligen har allt att vinna kommande säsong är Tyler Johnson.
  30-åringen från Spokane, Washington är en av de spelare i Lightnings trupp som tillhört organisationen längst. Säsongen 2014-15 var han dessutom lagets kanske främsta spelare överlag, med 72 poäng (29+43) på 77 matcher i grundserien och 23 poäng (13+10) på 26 matcher i slutspelet; vilket ledde hela vägen till Stanley Cup-final mot Chicago Blackhawks.
  De senaste säsongerna har Johnsons istid, poängproduktion och roll i laget sakta men säkert minskat och under lågsäsongen efter Stanley Cup-triumfen försökte Lightning rent ut sagt bli av med Johnson; både genom att be honom bortse från sin "no trade"-klausul i kontraktet och genom att placera hans kontrakt - med lönetaksträff på fem miljoner dollar - på waivers. Från klubbens sida var det dock inget personligt, menar general manager BriseBois. Lightning behövde helt enkelt komma under lönetaket. Något som nu, olägligt men samtidigt lägligt, blev möjligt i och med Kucherovs skada (klubben har placerat Kucherov på skadereserven).
  Tvära kast. Från att ha varit på väg ut ur organisationen, till att plötsligt ses som ett nästan självskrivet kort i någon av lagets två främsta kedjor. Likväl passade BriseBois på att hylla Johnson för hur han hanterat situationen:
  \[Få koll på de tre viktigaste frågorna för varje NHL-lag inför säsongen 2020-21\]
  - Tyler är ett fullblodsproffs. Vi har en mångårig relation och jag vet att han inte vill bli bortbytt. När jag hade mina första möten med honom gällande det var han hövlig och professionell. Han var definitivt inte glad. Men jag förväntade mig inte att han skulle vara det. Han hanterade situationen så bra som det var möjligt.
  Professionell eller inte, det är ingen vågad förutsägelse att Johnson kommer använda höstens osäkerhet som bränsle för att motbevisa sina tvivlare - både i och utanför organisationen.
  Hittar Tyler Johnson tillbaka till formen från 2014-15 vore det guld värt för Lightning.