Ny milstolpe för Backlund: "Speciell spelare"

Mikael Backlund gav sig själv en tidig födelsedagspresent då han nådde 200 mål i NHL och för Calgary Flames när laget slog Montreal Canadiens med 5-2 hemma i Scotiabank Saddledome, natten till söndagen svensk tid.

Den svenske lagkaptenen, som fyller 35 år idag (söndag), stod för två mål och en assist i segern och blev den elfte spelaren i klubbens historia att göra minst 200 mål i Flameströjan.

Med Backlund i spetsen hoppas Calgary kunna få ihop en stark avslutning på grundserien och göra en push mot wildcard-platserna i Western Conference. Veteranen från Västerås har lett via exempel både på och utanför isen under sin första säsong med C:et på bröstet.
Mål #199 kom efter 16:23 i den första perioden då Backlund gav Flames ledningen med 1-0 i powerplay efter att ha styrt in ett skott från MacKenzie Weegar. Centerns 200:e mål i karriären innebar 2-0 till Flames och kom blott 11 sekunder in i den andra perioden.

- Det känns speciellt att göra 200 mål, helt klart, i den här ligan, sa Backlund till NHL.com/sv. Jag har lagt ner mycket arbete under mitt liv för att komma till NHL, och att göra 200 mål är speciellt. Det tog lite längre tid (än vad jag trodde)... Jag kom nära i början av januari, där jag var uppe på 196 eller 197 eller något liknande, och sedan kändes det som att det tog evighet att komma till 200. Det känns riktigt bra att nå dit. Det är speciellt att göra alla mål här i Calgary också. Ganska bra sällskap där i organisationens historia.

Sällskapet i Flames historieböcker innehåller ikoniska namn som Jarome Iginla, Theo Fleury, Joe Nieuwendyk, Larry McDonald och landsmannen Kent Nilsson. Efter att ha gått om Håkan Loob (193 mål) tidigare under säsongen är det endast Nilsson (229) som har fler mål än Backlund bland klubbens svenska spelare.

Flames ligger på femte plats i Pacific Division med 71 inspelade poäng på 67 matcher, och är sex poäng bakom regerande mästarna Vegas Golden Knights som i skrivande stund ligger på den sista wildcard-platsen i Western Conference.

Backlund har varit en vägvisare för Flames under sitt första år som kapten och leder laget i istid bland forwards (19:19 i snitt per match), vinner tekningar och dödar utvisningar.

- Han var grym ikväll, sa Flames tränare Ryan Huska till NHL.com/sv om Backlund. Du lutar dig mot dina ledare och Mikael har varit fantastisk detta året. Jag tycker att han höjt nivån i sitt spel på isen i många situationer, men även hur han har tagit kommandot i omklädningsrummet. Det var riktigt kul att se honom göra de här målen ikväll.

- Han är en speciell spelare och en legend i denna staden, säger Weegar till Flames TV. Han är så jämn år efter år och du vet alltid vad du kommer få från honom. Detta året har han tagit ytterligare steg och varit en grym ledare i omklädningsrummet.

I samband med att han skrev på en tvåårsförlängning i somras blev Backlund utsedd till Flames nya lagkapten efter att klubben gått två år utan kapten efter att Mark Giordano lämnat för Seattle Kraken i expansionsdraften.

Backlund draftades av Calgary i första rundan av draften 2007 som spelare nummer 24 och har sedan dess stått för 529 poäng (200+329) på 975 matcher.

- Det är overkligt. Det är ett väldigt stolt ögonblick, sa Backlund efter kaptensutnämningen. Jag tror inte att jag riktigt har insett att det händer. Det har pratats mycket om det. Men det är bara en väldigt spännande tid. Jag är väldigt stolt över att bära C:et. Det är svårt att ta in det. Jag tror att det kommer dröja några dagar och kanske att bära det i en match för att verkligen inse att det finns där.

- Ett speciellt ögonblick för mig och min familj och något jag är väldigt stolt och hedrad över. Det är speciellt att vara kapten i en kanadensisk stad och jag är oerhört glad över att vara här och att vi stannar.

Trots en omtumlande säsong där laget trejdat bort flera tongivande spelare, finns hoppet om att nå slutspelet kvar hos Backlund och hans lagkamrater efter att man studsat tillbaka och vunnit de två senaste matcherna efter tre raka förluster på bortais.

- Vi är mycket mer exalterade i dag än vi var efter bortaresan och Colorado-matchen (6-2 förlust), sa Backlund. Det var tufft att förlora de tre matcherna. Vi hade några bra möten och ett par valfria träningar, och killarna blev lite mer energiska. Vi har spelat två bra matcher här. Nu tar vi det dag för dag och försöker fokusera på nästa match och se vart det tar oss.