STOCKHOLM -- Det var inget han hade räknat med. Men när Filip Larsson fick beskedet att han kallats upp till Pittsburgh Penguins med syfte att agera tredjemålvakt för klubben i samband med NHL Global Series-matcherna mot Nashville Predators den 14 och 16 november kom det ändå inte helt oväntat.
Underkroppsskador på Tristan Jarry och Joel Blomqvist såg Larsson skjuta upp på Penguins interna målvaktsranking; från att ha kämpat om fjärde eller femteplats (som back-up i AHL) till en tredjeplats.
– När jag såg att två killar var skadade och med vetskapen om att det vanligtvis är tre målvakter som åker (på den här typen av resor)... tanken fanns där, sade Larsson till NHL.com/sv under tisdagen. Men när jag inte hört något ett par dagar innan så tänkte jag att det kanske inte skulle bli något. Men förhoppningen fanns där.
När Sergei Murashov – som startat flest matcher för Wilkes-Barre/Scranton Penguins den här säsongen – kallades upp till Penguins för att agera backup till startmålvakten Arturs Silovs var resan nära för Larsson.
Ett begränsat antal biljetter till NHL Global Series i Avicii Arena söndagen den 16 november finns nu tillgängliga på LiveNation.se.
Men ett slutgiltigt besked fick han inte förrän bara någon dag innan Penguins klev på flyget som skulle ta dem till Stockholm och NHL Global Series.
– Jag fick reda på det för ett par dagar sedan, sade Larsson. Sedan dess har jag sett fram emot och det är verkligen roligt att vara hemma.
– Jag berättade faktiskt inte för familjen förrän i måndags i och med att jag själv fick reda på det för två dagar sedan. Sedan med tidsskillnaden och allt... jag sa bara: jag kommer hem på tisdag. De var glada att se mig.
Ja, för till skillnad från spelare som lagkamraten Erik Karlsson och motståndarlagets Filip Forsberg vars familj och vänner reser mer långväga ifrån, är Larsson uppväxt i Stockholm – med Boo IF som moderklubb. Larsson representerade dessutom Djurgårdens IF (J18 och J20) under tre säsonger (2014-15, 2015-16 och 2016-17).
Att få befinna sig i Stockholmsområdet samt träna på Hovet och i Avicii Arena – nu som en del av ett NHL-lag – är med andra ord en alldeles särskild typ av hemkomst för 27-årige Larsson.
– Min första reaktion (när jag hörde talas om detta) var att jag gärna ville åka, just för att det är en sådan grej man kanske bara får göra en gång i sitt liv, sade Larsson. Att nu vara här... det är en häftig upplevelse, speciellt att vara så nära mitt barndomshem.
– Det känns bra att vara tillbaka.
Larsson förväntas inte få någon speltid för Penguins mot Predators. Sannolikt kommer han inte ens behöva öppna båsdörren. Men klubbens tränare Dan Muse var ändå glad för svenskens skull.
– Det är en härlig möjlighet för alla som får åka över hit, men särskilt killarna som är härifrån förstås, sade Muse. Vilken möjlighet det är.
En då 12-årig Larsson fick sin första riktiga smak av NHL-hockey när han 2010 gick på en av matcherna som spelades mellan San Jose Sharks och Columbus Blue Jackets i Stockholm under parollen NHL Premiere Series.
– Det är ju rätt rejäl tidsskillnad mellan Sverige och USA, så jag såg inte särskilt många NHL-matcher under uppväxten, sade Larsson. Men jag minns att jag gick på en match och att det var häftigt att se NHL-spelarna. Det är ett fint minne. Det framgår verkligen för den svenska publiken hur mycket bättre den här ligan är än SHL och liknande ligor.
Larsson själv har gått den långa vägen till att nu stå med i laguppställningen för ett NHL-lag.
Från Djurgårdens juniorhockey, till att bli draftad av Detroit Red Wings i sjätte rundan (167:a totalt) av 2016 års NHL-draft, till collegehockey med University of Denver (2018-19) till AHL- och ECHL-hockey i Red Wings organisation innan han vände åter till Sverige.
Väl i Sverige blev det spel i HockeyAllsvenskan med Almtuna (2020-21), HV71 (2021-22) och Kristianstads IK (2022-23). Sedan kom flytten till Leksand och en fenomenal SHL säsong 2023-24 – som ledde till ett nytt försök i NHL.
Och nu är Filip Larsson i Stockholm för NHL Global Series med Pittsburgh Penguins tillsammans med Sidney Crosby, Evgeni Malkin och Erik Karlsson.
Så det kan gå.
