Svenska stormålvakterna prisar Linus Ullmark

Vezina Trophy som NHL:s bäste målvakt gick under nattens NHL Awards till Linus Ullmark. 29-åringen från lilla Lugnvik utanför Kramfors svarade för en formidabel säsong när Boston Bruins slog nytt poängrekord i NHL.

Priset kunde inte vara mer välförtjänt, menar New York Rangers målvaktsikon Henrik Lundqvist, i förra veckan invald i prestigetunga Hockey Hall of Fame.

• Linus är så värd utmärkelsen, han är på en helt egen nivå. Jag är så imponerad över hur han lyckats hålla den höga nivån över hela säsongen… och som svensk var det ju klart att man hejade lite extra på honom, säger Lundqvist.

Linus Ullmark fick Vezina Trophy i konkurrens med New York Islanders Ilya Sorokin och Connor Hellebuyck från Winnipeg Jets. Pristagaren röstas fram av ligans 32 general managers och Bostonmålvakten vann omröstningen överlägset: han fick 127 poäng, varav 22 förstaplatsröster. Sorokin fick 70 poäng med tre röster som bäste målvakt och Hellebuyck fick 32 poäng (två).

• Det är en stor ära. Ilya och Connor gjorde också jättebra säsonger, så vem som helst av dem hade kunnat vinna, men jag är lyckligt lottad och glad över att det blev jag, sade Ullmark till NHL.com/sv direkt efter att han tagit emot utmärkelsen under den stora prisgalan NHL Awards i Bridgestone Arena i Nashville under natten mot tisdagen.

Hardy Åström blev säsongen 1977-78 den förste svenske målvakten att spela i National Hockey League; den nu 72-årige Luleåsonen gjorde fyra matcher för New York Rangers med ett facit på 88.7 i räddningsprocent och ett insläppta-målsnitt (GAA) på 3.50. Efter Åström har ytterligare 36 svenska målvakter spelat minst en match i ligan. Tre av dem har fått Vezina Trophy för sina insatser: Philadelphia Flyers Pelle Lindbergh fick det 1985 för 3.02 respektive 8.99 över 60 matcher, och Rangers Henrik Lundqvist fick priset för 1.97 respektive 93.0 över 62 matcher säsongen 2011-12.

Pelle Lindbergh omkom tragiskt i en bilkrasch 1986. Henrik Lundqvist tvingades lägga av med hjärtproblem 2020.

Linus Ullmark fick priset för en säsong med ett snitt på 1.89 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 93.8 över 49 matcher.

• Henrik Lundqvist och Pelle Lindbergh har båda varit stora inspirationskällor i Sverige när det handlar om målvaktsposten. Först hade vi Pelle och sedan kom Henrik som nu är invald i Hall of Fame. Att bara bli omnämnd i samma diskussion som de två är både hedrande och väldigt roligt för mig, sade Ullmark.

Tvåa efter Ullmark i ligans målvaktsstatistik var en annan svensk, Minnesotas Filip Gustavsson. Efter två relativt magra år i Ottawa Senators fick 25-åringen från Skellefteå sitt stora genombrott i Wild den här säsongen: 2.10 i GAA och 93.1 i räddningsprocent över 66 matcher räckte till en andra plats i ligans målvaktsstats:

• Det är så sjukt otroligt att Linus håller den höga nivån under så många matcher… visst kan man spela en månad här och där med 93 plus i räddningar, men att göra det en hel säsong, det är ju helt otroligt, säger Filip Gustavsson till NHL.com/sv.

• Han har en väldigt bra grund, plus att han har förmågan att göra de där stora desperationsräddningarna där laget satt sig i en dålig sits, och han kommer upp med de där riktigt omöjliga räddningarna. Han ger aldrig upp… jag minns när vi möttes nere i AHL när han var i Rochester Americans (och Gustavsson i Belleville Senators) och han hade en dålig match och släppte fyra i första perioden. Se'n spikade han igen totalt och gav sitt lag en chans att komma igen och vinna. Hans vinnarskalle är ju hur stor som helst.

Filip Gustavsson är liksom Henrik Lundqvist glad över att en svensk fick priset: det har varit mycket rysk målvaktsdominans de senaste åren med Islanders Ilya Sorokin som en av kandidaterna i år, Rangers Igor Shestherkin (som fick Vezina 2022), Tampas Andrei Vasilevskiy (2019) och Columbus Sergei Bobrovsky (2017).

Henrik Lundqvist betonar också särskilt Ullmarks spelintelligens:

• För att vara en så stor kille rör han sig väldigt bra. Jag tycker också att han läser av spelet väldigt bra; han utmanade skytten vid rätt tidpunkt och tog det lugnt och väntade ut honom vid rätt tillfälle. Så det är viktiga delar av spelet, säger Lundqvist.

"Kung Henrik" spelade 887 matcher i NHL. Fyra i antalet matcher på den svenska målvaktslistan är Johan Hedberg som gjorde 373 matcher för Pittsburgh, Vancouver, Dallas, Atlanta och New Jersey mellan 2000 och 2013.

• För mig var Linus det självklara valet till priset, säger Johan Hedberg till NHL.com/sv. Han hade en makalös säsong. Linus är väl allt det man vill ha i en målvakt; han har storleken (193 cm/97 kg), tekniken och tävlingsinstinkten. Linus är verkligen hela paketet.

Johan Hedberg, 50, har tidigare arbetat som målvaktstränare i både Devils organisation och i San Jose Sharks. Senaste säsongen var han tränare i Hockeyallsvenska Mora. Nu tar han steget till Örebro och SHL. Han kan sin hockey:

• Jag försöker hålla mig hyfsat uppdaterad med hockeyn i NHL; blir mycket highlights… Linus är en kombination av så mycket eftersom han är så stor i målet. Han är en modern målvakt, skolad i tekniken. Han kan mer än någon annan ta sig utanför boxen. Han är en blandning av två världar; lite old-school där det inte är så strukturerat alla gånger utan där det handlar om att bara läsa spelet och situationen, men också väldigt mycket modernt sätt att spela. Han kan ta sig utanför mallen, beskriver Johan Hedberg den nyblivne Vezina Trophy-mottagaren.

Vezina Trophy är uppkallad efter Montreal Canadiens fransk-kanadensiske målvakt Joseph Georges Gonzague Vézina (1887-1926). Vezina, med smeknamnet Chicoutimi Cucumber (Gurkan från Chicoutimi) eftersom han var så otroligt lugn på isen, spelade sju år i NHA (National Hockey Association) och nio i NHL, däribland 327 raka matcher när hans Canadiens vann Stanley Cup 1916 och 1924. Året efter kände Vezina sig dålig och lämnade isen under en match. Han diagnostiserades med TBC och avled den 27 mars 1926.