Lucas Raymond blir värd när Detroit spelar i Stockholm

TAMMERFORS, Finland -- Lucas Raymond är mer än villig att lufta plånboken för att äta lagmiddag med kamraterna i Detroit Red Wings.

Detroits unge forward kan till och med rekommendera vilken restaurang sällskapet ska gå på när det är dags för middag.

Lucas Raymond kommer att ingå som en i en liten grupp "hedersvärdar" när Red Wings kommer till Stockholm och Avicii Arena som ett av de fyra NHL-lagen som ska spela 2023 års NHL Global Series den 16-19 november.

- Det kommer att bli otroligt roligt, säger 21-årige Raymond till NHL.com/sv. Det var verkligen spännande att få höra nyheten att vi ska åka till Stockholm för att spela matcher. Jag sms:ade alla killar direkt och sade till dem att "Okej, spänn fast säkerhetsbältena för nu blir det resa av". Det ska bli riktigt kul. Och så kan jag äntligen få boka en middag också. Vanligtvis brukar jag bara hänga på när det är sånt på gång…

- Det här ska bli riktigt spännande och att få spela inför vänner och familj kommer att kännas väldigt speciellt, säger Lucas Raymond.

NHL:s Global Series är den fyra dagar långa round-robin-turneringen med matcher i grundserien 2023-24. Matcherna spelas i Avicii Arena i Stockholm och Red Wings får sällskap på isen av Minnesota Wild, Ottawa Senators och Toronto Maple Leafs.

För Lucas Raymond blir det inte bara en rolig resa. Det kan bli en dyr resa också. Göteborgaren Raymond vet att han kommer att få plocka upp notan för en lagmiddag någonstans längs vägen.

- Jag tror att killarna förväntar sig det, säger han. Jag ska försöka köra varianten att det är många svenskar i laget och att vi ska dela på notan. Men jag tror att det till slut blir jag som får betala. Och det har jag inget emot.

- Om det är någonstans jag gärna gör det, så är det i Sverige.

Resan till Stockholm i november blir Raymonds andra hockeyresa på sex månader. Han representerade också som bekant Sveriges Tre Kronor i VM-turneringen i Tammerfors och Riga, Lettland. Sverige nådde kvartsfinal men där blev det respass mot värdnationen Lettland på torsdagskvällen; Sverige har inte tagit en enda medalj i VM sedan Tre Kronor vann guldet i VM i Danmark 2018.

Naturligtvis en besvikelse för de svenska spelarna, åtminstone på kort sikt. Lucas Raymond hoppas ändå att VM-upplevelsen kommer att främja hans karriär på längre sikt:

- Jag tror att det hjälper mig rent hockeymässigt, men jag tänker som person också mycket på ansvar och att vara en av ledarna i det här laget för att ta det hela vägen, sade Raymond, assisterande lagkapten i Tre Kronor, före matchen som slutade med att laget åkte ur VM-turneringen.

- Det här är en fantastisk upplevelse för mig. Jag känner att jag växer för varje säsong och jag vet att jag lär mig nya saker. Och det är nog det allra viktigaste, att man är nyfiken och vill lära sig saker.

Den utbildningen Lucas Raymond får är det tänkt ska komma till nytta i Detroit Red Wings. Raymond tingades av Detroit som fjärde spelare i NHL-draften 2020. Som rookie i Red Wings säsongen 2021-22 registrerades Raymond för 57 poäng (23+34) på 82 matcher. Han följde upp det med 45 poäng (17+28) på 74 matcher den här säsongen.

Lucas Raymond är en nyckelspelare i Red Wings: uppgiften är att ta Detroit tillbaka till Stanley Cup-slutspelet efter att Red Wings missat de sju senaste slutspelen. En ovanlig situation för klubben: Red Wings kvalificerade sig för slutspelet under 25 raka säsonger 1991-2016, och vann Stanley Cup 1997, 1998, 2002 och 2008.

- Han (Raymond) är uppenbarligen en fantastisk spelare, säger Detroits kanadensiske center och forward Joe Veleno. Han har allt på isen. Han är en bra passningsläggare och han är kreativ. Han är en bra skridskoåkare och han ser isen. Han kommer att bli en elitforward i NHL och en poängproducent på elitnivå. Han fortsätter också att jobba hårt varje dag men han är riktigt konkurrenskraftig redan nu.

- Han har spelet i sig, säger Joe Veleno.

Backen Moritz Seider är lagkamrat med Lucas Raymond i Detroit och VM-spelare för Tyskland som gått till semifinal i VM efter segern mot Schweiz. Moritz Seider stämmer in i Velenos beröm:

- Oj, han (Raymond) kan nå hur högt som helst, säger Seider. Han är helt fantastiskt i spelet med puck och han vet var han ska vara i spelet utan puck. Han är inte rädd för att gå in där det är tufft och trångt, för att ta itu med det hårda arbetet. Man kan absolut se att det lönar sig. Och han är ännu roligare att ha att göra med utanför isen… jag gillar verkligen att ha honom på min sida och gå igenom det vi gör tillsammans med honom. Helt klart.

Sveriges Tre Kronor hade nytta av Lucas Raymond i VM-hockeyn: han registrerades för åtta poäng, varav två mål, för en delad andraplats i lagets interna poängliga.

Detroit hoppas naturligtvis att Raymond inte kommer att vara tillgänglig till nästa VM; då ska han, tycker klubben, hellre spela playoff-hockey med Red Wings. Med matchsviten 35-27-10 genomförde Red Wings den bästa säsongen sedan 2015-16, senaste gången laget kvalade in till slutspelet om Stanley Cup.

- Vi tog ett steg till som lag i år, säger Raymond. Men vi har fortfarande en bit kvar för att verkligen bli en utmanare. Självklart skulle jag ha velat vara med i slutspelet, men det är inte de scenario som gäller för oss just nu.

- Men jag vet att vi kommer att nå dit en dag och jag tror att det här (att spela VM), att spela fler matcher och att spela senare in på sommaren, är en bra förberedelse för det.