Points återkomst gav Lightning slagläge

Efter att ha missat match 3 av finalen i Eastern Conference mot New York Islanders var Tampa Bay Lightning poängbäste spelare Brayden Point tillbaka i spel i match 4. Point visade inga tecken på ringrostighet och tog vid där han slutade. Han svarade för framspelningen vid ledningsmålet och gjorde själv viktiga 3-1 som gav Lightning spelrum att kontrollera matchen och slutligen vinna med 4-1.

• Jag skulle vilja säga att "Pointer" är slutspelets farligaste spelare, säger Lightnings målskytt vid 1-1 Blake Coleman. Han hittar alltid på något när han är ute på isen och hotar motståndet med sin talang. Det säger sig självt att våra chanser att vinna växer med en sådan kille i uppställningen. Att få tillbaka honom gav oss en extra boost och hjälpte oss andra att lyfta spelet.
  Point, öppnade matchserien med att göra fem poäng (2+3) i 8-2-segern i match 1 i måndags. Han slog sig illa i match 2 i onsdags efter att han ramlat och tappat hjälmen i slutet av den första perioden. 24-åringen kom tillbaka och kände sig för i två byten i mellanperioden innan han klev av isen helt. I match 3 kom han inte till spel alls.
  - Vi var glada över att ha honom tillbaka i laget och han spelade precis som vi vant oss att se honom, säger Tampa-tränaren Jon Cooper om Point som med dagens två poäng går upp på nio mål och 16 och delar slutspelets poängliga tillsammans med lagkamraten Nikita Kucherov (6+19) och Nathan MacKinnon i Colorado Avalanche (9+16).

• Han var överallt på isen och inblandad i mycket. Han gjorde mål och spelade fram. Han betyder väldigt mycket för oss. Killarna i laget ser upp till honom. Han kanske inte säger så mycket i omklädningsrummet men han leder med sitt sätt att spela och det tände laget att se honom på isen igen. Vi försökte spela honom lite mindre i slutet av matchen då vi hade ett par måls marginal för att spara honom.
  Med segern i match 4 går Tampa Bay upp i ledning med 3-1 i matchserien och måste vinna en av de tre återstående matcherna för säkra en plats i Stanley Cup-finalen där antingen Dallas Stars eller Vegas Golden Knights väntar. Lightningspelarna poängterar dock vikten av att inte se längre bort än nästa match.
  - Alla i laget är självklart taggade på att vinna den nästa match och ta en plats i finalen, säger Tampa-målvakten Andrei Vasilevskiy som stoppade 16 av 27 skott i match 4. Vi kan dock inte tappa fokus på den här matchserien där vi fortfarande har ouppklarade affärer. Vi behöver ta den fjärde segern också, och vi är alla inställda på att det kommer att vara den svåraste att ta.
  Coach Cooper fick frågan om hur han skulle agera för att få sitt lag att behålla rätt fokus nu när man bara är en match från att säkra finalbiljetten.

• Vi måste fortsätta att spela vårt spel, men det är faktiskt det vi lyckats göra under hela det här slutspelet, säger han. Vare sig vi har vunnit stort eller åkt på en förlust har vi hela tiden behållit fötterna på jorden och tagit oss an matcherna med samma beslutsamhet och metodik. Att vara en match ifrån att gå vidare betyder egentligen ingenting. Det behövs fortfarande en seger till.
  - Vi kommer att behöva matcha inställningen hos ett lag som slåss för sin överlevnad och det kommer kräva mycket av oss. Vi har visat att vi klarar av att hantera det mot Columbus och Boston vi kommer behöva vara beredda ge allt för att göra det mot Islanders också. Vi vet vad som krävs och vi ska vara redo att göra det.
  Match 2 spelas natten mot onsdag svensk tid med matchstart 02:00. Matchen visas i VSport Hockey och Viaplay.