Säg Washington Capitals, och den spelare de allra flesta kommer att tänka på är antagligen Alexander Ovechkin. Den utåtriktade och excentriske ryssen har varit en av ligans största affischnamn sedan han debuterade i NHL hösten 2005, och är det fortfarande. Under hans tid i klubben har Washington Capitals så gott som varje år setts som ett av topplagen i ligan. Med sin bombastiska spelstil, sitt tunga skott och sina tunga tacklingar och sköna kommentarer har Ovechkin bidragit till både Capitals och ligans framgångar under de senaste 13 åren. En framgångsera som kröntes med en Stanley Cup i somras.

Men fråga Ovechkin själv vem som varit den viktigaste personen för att allt detta kunde bli möjligt, och chanserna är väldigt goda att han svarar Nicklas Bäckström.
Den 22 oktober gjorde Nicklas Bäckström sin 600:e assist i matchen mot Vancouver, och när laget på onsdagen gick upp mot superrivalen Pittsburgh Penguins hemma i Capital One Arena hyllades Bäckström stort inför hemmapubliken.
- Det har varit ett nöje för mig att spela med en spelare som honom. Jag har alltid uppskattat honom. Alla känner till hur skicklig han är som spelare, men jag har också sett honom växa upp som människa. Vi nådde slutligen vårt mål att vinna cupen, men 600 assist.. Det är en rätt stor siffra, säger Alexander Ovechkin till NHL.com/sv om kemin och vänskapen mellan honom och Bäckström.

Siffrorna är rakt igenom imponerande, inte minst med tanke på att Bäckström gjort dem i en och samma klubb. Inte bara blev han den förste spelaren i Capitals historia att göra 600 poäng i klubbens tröja, han är därmed den mest effektiva framspelaren i sin generation. Inga andra spelare i Bäckströms draftkull har hunnit upp i 600 assist, och även om Bäckström inte gjort sig känd som en målskytt är han även sett till totala poäng (815) femma i hela ligan sedan han debuterade 2007-08. Han är även bäst i ligan när det kommer till assists i powerplay med 273, och är tvåa i totalt antal poäng i powerplay med 340. Här är det bara parhästen Ovechkin som ligger före med sina 356.
- På håll uppmärksammar man hans passningsskicklighet. Men jag insåg inte vilken smart spelare, och komplett spelare, han är förrän jag kom hit. Han är alltid i rätt position och har helt enkelt bara en fantastisk känsla för spelet. Givetvis har han fin offensiv touch, men hans förmåga att spela försvarsspel är helt klart en underskattad del av hans spel, säger backen och lagkamraten Matt Niskanen om Bäckström till NHL.com/sv.

Låt vara att Ovechkin är den spelare som fått mest rubriker i Capitals genom åren, och att han är den spelare som motståndarna ofta lagt mest fokus på i matcherna. Men det råder heller ingen tvekan om att Bäckström är en av de mest respekterade spelarna i hela ligan. Något som nyblivne Capitals-coachen Todd Reirden kan vittna om.
- Jag skulle kunna prata en stund här. Han är en kille jag har coachat mot, eller jag har haft äran att coacha mot honom, under min tid i Pittsburgh. Så jag har haft många tillfällen att se honom spela, och du har alltid ett visst mått av beundran för en kille som kan göra såna saker som Nick kan göra. Men det bleknar i jämförelse med hur jag känner nu när jag själv coachar honom. Nu när jag får se honom spela varje dag, se hur han tänker i matcherna. De saker han hinner uppfatta i pressade lägen är fantastiska. Vi här lyckligt lottade som har honom här och likaså alla fansen här i regionen som får se honom uppträda, säger Reirden till NHL.com/sv.
Bortsett från att vara en mycket skicklig spelare på isen är det också många av lagkamraterna som pekar på Bäckströms ödmjuka sätt att vara och hans sätt att ta hand om laget utanför densamma. Inte minst spelare som själva vuxit upp med Bäckström som idol.
Relaterat material: [Bäckström om vad som gick rätt förra säsongen\]
- När jag var yngre och kollade på Capitals var det alltid Ovechkin på pass från Bäckström eller vice versa. Att få se honom på nära håll har varit fantastiskt, men också hur han uppför sig som ett äkta proffs utanför isen. Han är så fokuserad och beslutsam när han kommer till rinken. Det finns inte mycket han kan förbättra, men ändå hittar han något att arbeta på varje dag, säger 23-årige backen Madison Bowey.
Bäckström har ännu inte fyllt 31 år, och ser ut att ha en hel del bränsle kvar i tanken. Efter hyllningarna i hemmaarenan gick Capitals än en gång ut och visade att spöket Pittsburgh Penguins en gång för alla drivits ut ur byggnaden efter segern i vårens slutspelsrunda. Givetvis var firma Ovechkin-Bäckström inblandade i handlingarna när Capitals vann med 2-1 och tillfogade rivalerna från Pennsylvania den femte raka förlusten. Bäckström spelade fram till Ovechkins 1-1-mål i den andra perioden och står därmed noterad för tre mål och 14 assist på 14 spelade matcher.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
Bäckström har lyckats hålla sig frisk genom större delen av karriären sedan 2011 och har bara missat åtta grundseriematcher de senaste sex säsongerna. Parhästen Alexander Ovechkin sköt på onsdagen sitt tolfte mål på 14 matcher. Åldern tycks inte sätta några käppar i hjulet för superduon, och det är nog inte allt för långsökt att tro att vi framöver kan få se Bäckström sikta på 700 assist och 1000 poäng med Washington Capitals.