3. Colorado Avalanche
Det Avalanche som åkte ur i den andra slutspelsrundan i våras ser redan mer spännande ut. Under lågsäsongen har general manager Joe Sakic varit aktiv. Inte så mycket på free agent-marknaden, men däremot via telefon och samtal med andra lags GM:s. Sakic har gjort trejder som i ett förstaläge ser ut att ha förbättrat Avs.
Andre Burakovsky har tillkommit från Washington Capitals och hoppas, efter några berg-och-dalbanesäsonger, få en större roll och bryta igenom ordentligt i ligan. Från Toronto Maple Leafs har Sakic plockat in Nazem Kadri som omedelbart ses som lagets andracenter. Kadri kommer därmed ersätta Carl Söderberg som skeppats vidare till Arizona Coyotes. Colin Wilson har förlängts och Pierre-Edouard Bellemare har tillkommit via den fria marknaden vilket ger Avs välbehövlig bredd. Sakic har fått en grupp av forwards som nu kan konkurrera med flera av ligans absoluta topplag.
******Läs också: [Ny gnista för Andre Burakovsky som kan få en stor roll i Colorado]
2. Toronto Maple Leafs
General manager Kyle Dubas har inte legat på latsidan de senaste veckorna. Snarare tvärtom. Maple Leafs värvade hela nio spelare den 1 juli. Bland annat Cody Ceci och Ben Harpur från Ottawa Senators, Jason Spezza från Dallas Stars samt Tyson Barrie och Alexander Kerfoot från Colorado Avalanche. De fick offra Nazem Kadri, Nikita Zaitsev och Connor Brown men den omedelbara känslan är att Leafs uppgraderats. Backsidan, som nu innehåller Ceci, Barrie och Morgan Rielly, lär var bättre och spelar Kerfoot till sin potential kan han nå ännu en nivå. Spezza tillför värdefull rutin i det lagbygge som nu ska laga Maple Leafs första Stanley Cup sedan 1967. Nu ska bara Mitchell Marner signas också …
1. New York Rangers
Ombyggnaden som general manager Jeff Gorton iscensatte 2018 är väl över nu? Med värvningar som Adam Fox (Harvard University), Jacob Trouba (Winnipeg Jets), Kaapo Kakko (New York Rangers) och slutligen Artemi Panarin (Columbus Blue Jackets) har Rangers ett tillräckligt slagkraftigt lag på pappret för att kunna utmana om slutspel igen. Värvningen av Panarin är årets största på FA-marknaden. Ryssen, som gjort 320 poäng på totalt 322 NHL-matcher, får 11,6 miljoner dollar per år under de kommande sju. Ryssen var det mest eftertraktade namnet på marknaden och blir välbetald men det kommer medföra stora förväntningar när Rangers nu ska bli en stormakt igen.