Islanders vill göra Eastern-finalen till "en bäst av tre"

I en vanlig NHL-match är marginalerna små, skillnaden mellan vinst och förlust hårfin. I Stanley Cup-slutspelet är den marginalen om möjligt ännu snävare.

I match 2 av Eastern Conference-finalen mot Tampa Bay Lightning var New York Islanders nio sekunder från att ta matchen till övertid, men föll på Nikita Kucherovs grepp. I match 3 tappade de en tvåmålsledning inom loppet av några minuter, men frälstes av Brock Nelsons raket i krysset sent i den tredje perioden.
Och med det var Islanders tillbaka i serien.
Med ens framstod uppgiften att dräpa ytterligare en jätte - en uppgift som Islanders gjort till sin specialitet efter att tidigare i slutspelet ha slagit ut stjärnspäckade Washington Capitals och Philadelphia Flyers - inte fullt lika omöjlig som den gjorde efter att Lightning kört över Islanders i match 1.
De små marginalerna kan göra stor skillnad. Speciellt för ett lag som nu kan njuta av segerns sötma en dag, för att sedan gå in i nästa match med återställt självförtroende - utan något att förlora.
Ett lag som redan gått igenom mycket tillsammans.

• Det här är vår fjärde serie, inte vår tredje, sade Barry Trotz efter matchen och hänvisade till matchserien mot Florida Panthers i Stanley Cup Qualifiers. Den här gruppen spelare är verkligen speciell med vad de kan ta sig an och också ta sig igenom.
  - Vad vi har här i Islanders är verkligen ett brödraskap, slog trade deadline-värvningen Jean-
  Gabriel Pageau fast.
  Samme Pageau som placerade pucken i tom bur och fastställde slutresultatet till 5-3 i match 3. Samme Pageau som ofta varit mitt i händelsernas centrum i vad som på kort tid utvecklats till en känslofylld matchserie.
  - Jag vet inte om man kan kalla det en rivalitet, men de gillar inte oss och vi gillar inte dem, sade Lightnings back Mikhail Sergachev.
  En matchserie där Lightning på senare tid börjat visa tecken på att fastna i den fälla Islanders gillrat för tre lag hittills i slutspelet: den där Islanders prestation i matcherna viftas bort och vänds till frustration över den egna insatsen.
  Läs också: ["Vi har kommit för långt för att bryta ihop när det blir tufft"]
  Som Lightnings tränare Jon Cooper uttryckte det efter Brock Nelsons matchavgörande 4-3-mål.
  - Den var helt på oss, vi gav bort den. Vi slog in den i presentpapper åt dem.
  Lightning är alldeles för luttrade för att låta en enskild förlust skaka om dem. Men likväl är "brödraskapet" Islanders tillbaka i serien nu och ser redan fram emot möjligheten att utjämna till 2-2.
  - Anledningen till att vi vann igår i match 3 var förmodligen på grund av vår inställning redan i match 2, förklarade Barry Trotz i samband med Islanders mediatillgänglighet på lördagen.
  - Match 1 var inte en rättvis bedömning av vilka vi är som lag. match 2 däremot var mer "vi". Match 2 gav oss självförtroende att vi kunde vinna match 3 och nu är vi en vinst från att kvittera. Det ger oss en energikick, men samtidigt har Tampa varit i Conference-final tidigare. De kommer leverera sin bästa match imorgon och det är upp till oss att göra detsamma.
  En analys som delades - eller kanske snarare upprepades - av Islanders back Ryan Pulock:
  - Redan i match 2 spelade vi bättre, mer som vi vill spela. Att bli belönade och kunna vinna tredje matchen var viktigt förstås, men vi står förhoppningsvis inför en lång serie här och match 4 kommer bli minst lika viktig.

Tonen och ansiktsuttrycken hos såväl Trotz som hans spelare var densamma som den varit
under hela slutspelet: seriös, bister och affärsmannalik. Ju längre Stanley Cup-slutspelet pågått, desto tydligare har det blivit att Islanders är på plats för att göra ett jobb, inte för att se och lära.
Och ännu är de bara halvvägs där.
- Vi kan göra den här serien till en bäst-av-3 nu. Våra motståndare kommer försöka hindra oss, men vi ska göra det vi kan för att lyckas med det, förklarade Trotz, som än en gång valde att upprepa det mantra som blivit synonymt med Islanders under slutspelet: "En match i taget, en period i taget, ett byte i taget".
Det är så man dräper en jätte. Det är så New York Islanders ska gå tillväga för att addera Tampa Bay Lightning till högen av favoriter de redan avverkat i årets Stanley Cup-slutspel.
Nu återstår bara att se hur små marginalerna blir för det vinnande laget i match 4. Och huruvida marginalerna ännu en gång är på Islanders sida.
Det fjärde mötet i serien mellan New York Islanders och Tampa Bay Lightning spelas redan 21:00 under söndagen, svensk tid. Matchen sänds på VSport Hockey med start 20:30, samt på Viaplay.