Inför åttondelsfinalerna: Sverige ställs mot Lettland

Gruppspelsfasen är avklarad, nu är det vinna eller försvinna som gäller i Vinter-OS i Milano Cortina 2026.

Fyra lag är direktkvalificerade för kvartsfinal till följd av sina insatser i gruppspelet: Kanada, USA, Slovakien och Finland.
Kanada, Slovakien och USA vann sina respektive grupper medan Finland, som spelade i samma grupp som Slovakien och Sverige, knep den sista platsen som ”bästa tvåa”. För de åtta övriga lagen, vilket förstås inkluderar Tre Kronor, väntar nu en form av åttondelsfinal för att avgöra vilka fyra lag som gör de direktkvalificerade sällskap i kvarten.

Rankingen på de åtta lagen som gör upp är följande: Schweiz, Tyskland, Sverige, Tjeckien, Danmark, Lettland, Frankrike, Italien; vilket medför åttondelsparen Schweiz-Italien, Tyskland-Frankrike, Sverige-Lettland och Tjeckien-Danmark.

Nedan följer NHL.com/sv’s genomgång av morgondagens OS-hockey.

Sverige – Lettland (21.10, Santagiulia Arena)

Sverige har 25 ordinarie NHL-spelare i truppen. Lettland har tio spelare i truppen som har en aktiv anknytning till en NHL-klubb, men endast fyra spelare som är ordinarie – varav två är målvakter.

På förhand borde en match som denna ha en given utgång. Men i ett OS, i ett läge där det är vinna eller försvinna och där ett misstag eller en utomvärldslig målvaktsprestation kan vara skillnaden mellan vinst och förlust… ja, då är det inte fullt så enkelt.

Lettlands styrka återfinns mellan stolparna, där man har två målvakter som båda håller hög NHL-klass: Elvis Merzlikins (Columbus Blue Jackets) och Arturs Silovs (Pittsburgh Penguins). Hittills i mästerskapet har ingen av dem briljerat, men skulle startmålvakten – sannolikt Silovs – få ut maxkapacitet mot Tre Kronor kan det bli en tuff nöt att knäcka.

För Sverige handlar det om att fortsätta bygga sitt spel och hoppas på att offensiva spjutspetsar som Lucas Raymond och Elias Pettersson kan bygga vidare på sitt fina spel i den avslutande gruppspelsmatchen mot Slovakien. Rasmus Dahlin har varit Tre Kronors bästa spelare hittills och kommer bli viktig för det svenska lugnet och tryggheten i denna åttondelsfinal.

Vinnaren mellan Lettland och Sverige får möta USA i kvartsfinal.

Tjeckien – Danmark (16.40, Santagiulia Arena)

Tjeckien har hittills inte fått spelet att stämma i OS, men med spelare som David Pastrnak (Boston Bruins) och Martin Necas (Colorado Avalanche) i truppen bör inte Danmark vara något hinder i en åttondelsfinal. Med det sagt; minns väl Danmarks skräll mot Kanada – med stjärnor som Sidney Crosby och Nathan MacKinnon i truppen – i en av kvartsfinalerna under hockey-VM i våras. ”Ingenting är omöjligt”, som en viss Gunde Svan påtalade en gång i tiden.

Dansk spets finns absolut i form av Carolina Hurricanes-duon Nikolaj Ehlers och Frederik Andersen, men det ska mycket till om de ska kunna rubba Tjeckien.

Vinnaren mellan Tjeckien och Danmark får möta Kanada i kvartsfinal.

Tyskland – Frankrike (12.10, Santagiulia Arena)

Leon Draisaitl, Tim Stützle och Moritz Seider – där har vi trion som kommer göra skillnaden i mötet mellan Tyskland och Frankrike. Draisaitl är en av världens bästa spelare och leder till vardags Edmonton Oilers tillsammans med kanadensiske Connor McDavid. Stützle är en av de främsta unga talangerna i NHL och har tagit kliv för varje säsong i sitt Ottawa Senators. Och Seider loggar ofta uppemot 30 minuter och agerar förstaback för ett Detroit Red Wings som varit ett av ligans bästa lag den här säsongen.
Den typen av stjärnkraft kan inte Frankrike matcha och därmed bör det heller inte vara något snack om vilket lag som tar sig vidare till kvartsfinal.

Vinnaren mellan Tyskland och Frankrike ställs mot Slovakien i kvartsfinal.

Schweiz – Italien (12.10, Rho Arena)

Hemmanationen Italien kommer förstås ha starkt publikstöd i åttondelsfinalen mot Schweiz, men lär få svårt att omvandla det till seger mot ett motiverat Schweiz. Alpnationen har hittills gjort en klart godkänd turnering med segrar över Frankrike och Tjeckien – och tycks dessutom ha hittat en form av tändvätska i att samlas kring Kevin Fiala, som skadades i gruppspelsmatchen mot Kanada och som sedermera uteslutits från spel från såväl resten av OS-turneringen som resten av NHL:s grundserie.
Ett Schweiz som vill ”vinna för Kevin” mot ett Italien som efter två starka insatser mot Sverige (2-5) och Slovakien (2-3) i gruppen blev helt utklassade av Finland (0-11)… ja, det kan bara sluta på ett sätt. Eller?

Vinnaren mellan Schweiz och Italien ställs mot Finland i kvartsfinal.