Tuff väg till olympisk medalj för Tre Kronor i Milano

Med bara några dagar kvar till första nedsläpp i hockeyturneringen i Vinter-OS i Milano Cortina 2026, är det full fart på spekulationerna om Tre Kronors chanser till medalj.

Blir det brons, silver… eller rent av guld i den första OS-turneringen sedan 2014 med de bästa av de bästa, det vill säga spelarna från National Hockey League?

Senast olympisk hockey spelades i Italien var i Turin 2006, och alla som följer sporten vet hur det slutade då: med svenskt guld. Det sedan Nicklas Lidström skjutit segermålet 3-2 mot Finland, tio sekunder in på tredje perioden. Då med ett svenskt OS-lag som fick bevittna de stora svenska hockeyelefanternas sista dans tillsammans: Nicklas Lidström, Mats Sundin och Peter Forsberg, den trio som ordnade segermålet, och målvakten Henrik Lundqvist som höll tätt mot en våldsam finsk anstormning i tredje perioden, skulle aldrig mer spela tillsammans.

Det finns stora svenska hockeyelefanter även i laget som tagit sig till Milano. Spelare som aldrig mer kommer att spela tillsammans på den stora scen som en olympisk hockeyturnering är: 33-årige forwarden Gabriel Landeskog, från Colorado Avalanche, Tampa Bay Lightnings back Victor Hedman, 35, och Pittsburgh Penguins back Erik Karlsson, 35. Tre av den svenska hockeyns största spelare det senaste decenniet.

Så vad krävs då för att Tre Kronors spelare ska få med sig guldmedaljerna, eller ”bara” medaljer av en annan valör, hem från Milano Santagiulia Ice Hockey Arena.

Mycket!

Det blir en tuff väg mot medalj.

Allt måste fungera, alla pusselbitar måste falla på plats i en stenhård konkurrens, främst från Kanada och USA men också från ärkerivalen Finland. Här går NHL.com/sv igenom vad som måste stämma för att Tre Kronor ska lyckas i Milano.

Snabb återkomst av skadade spelare.

In i det sista har Tre Kronors ledning gått i ovisshet om skadeläget hos främst två av lagets nyckelspelare. Nu kommer både Victor Hedman och Gabriel Landeskog till spel, två av lagets viktigaste och bästa spelare.

Colorados tränare Jared Bednar hälsade nyligen Landeskog tillbaka till träningsisen med följande uttalande:

– Hur mycket han betyder för oss (Colorado)? Mycket. Det börjar i omklädningsrummet, det fortsätter över till bänken och ut på isen, och han är ju bara en så väldigt bra spelare.

Tampas tränare Jon Cooper kunde utan att överdriva ha sagt det samma om Hedman.

Hedman och Landeskog är två gjutna ledare både på isen och i omklädningsrummet, båda kaptener i sina respektive klubblag, och båda äntligen tillbaka efter lång skadefrånvaro.

Ett glädjebesked för Tre Kronor.

Frågan är bara: i vilket skick är de?

När Tre Kronor inleder OS-hockeyn mot värdnationen Italien den 11 februari, har Gabriel Landeskog inte spelat på nästan sex veckor. Han klev av matchen mot Florida den 4 januari, och har rehab-tränat sedan dess, men inte spelat match.

Victor Hedman missade 22 matcher mellan den 9 december och 29 januari, och har hunnit spela tre matcher sedan han opererade armbågen den 9 december. Men hur mycket saknar han i fart, timing och styrka? I de tre matcherna sedan comebacken har Hedman snittat en istid på 15:16. I de tio första matcherna under säsongen snittade en frisk Hedman 24:01 per match. En skillnad i istid som säger mycket.

Landeskog och Hedman i fullt slag, det är en förutsättning för ett lyckat OS.

Håller målvakterna - och vem blir etta?

Filip Gustavsson och Jesper Wallstedt (båda Minnesota Wild) samt Jacob Markström från New Jersey, är sista utposter i Tre Kronor. Ottawas Linus Ullmark, tidigare en av de gjutna målvakterna, skrev ur sig ur OS-laget samtidigt som han tog en paus från hockey av personliga skäl.

Ingen av de tre svenska OS-målvakterna har överträffat sig själv, jämfört med förra säsongen. Sannolike förstemålvakten Filip Gustavsson, 27, har ett GAA på 2,64 och en räddningsprocent på 90,7 i år jämfört med 2,56 och 91,4 i fjol. Jacob Markström, 36, har 3.”,20 och 88,2, jämfört med 2,50 och 90 förra säsongen.

Däremot står Jesper Wallstedt för en klar förbättring: 2,72 respektive 91,4 i sin första säsong som ordinarie målvakt i NHL. Men Wallstedt är bara 23 år, och att slängas in i ett lag som inte ska möta en eller två storstjärnor i varje match, utan hela kedjor fyllda av dem, är en helt annan sak än att ta sig an matcherna i serielunken.

Centrarna en viktig nyckel till framgång.

Tre Kronor har en centerlinje av hög klass: de fyra gjutna centrarna är Minnesotas Joel Eriksson-Ek, 29, som har vunnit 49 procent av sina tekningar. Bostons Elias Lindholm, 31, har 54,3 procent vunna tekningar och Vancouvers Elias Pettersson, 27, har 45,9. Rangers 32-årige center Mika Zibanejad har 51,7. Sharks Alexander Wennberg är lagets femte center.

Den kvintetten är en oerhört viktig del av Tre Kronors medaljdrömmar; lyckade centrar är A och O i truppen.

De unga svenska stjärnorna måste lyfta.

Förbundskapten Sam Hallam har valt att plocka med flera av svensk hockeys verkliga framtidsnamn i OS-laget. Tyvärr tvingades Anaheims Leo Carlsson, 21, lämna återbud till turneringen. Den unge centern är en av ligans absolut bästa spelare, och att han inte kan spela är en stor förlust för Tre Kronor, och för hela OS-turneringen - Carlsson spås en lysande framtid.

Men ett par andra unga stjärnor kommer till spel: Buffalos back Rasmus Dahlin, 25, och Detroits forward Lucas Raymond, 23. Duon drar ner medelåldern i ett annars ganska åldersstiget lag. Dahlin och Raymond har en gyllene chans att ta tillfället i akt för att kliva fram och dominera: de hör till nyckelspelarna och måste agera som det.

Det är upplagt för några spännande hockeyveckor. OS-finalen spelas den 22 februari, med start klockan 14.10. Förhoppningsvis med Tre Kronor som ett av lagen.