Sverige femma i U18-VM för damer

Medaljerna uteblev för det svenska U18-damlandslaget. Istället slutade laget på en femteplats i VM-turneringen i Schweiz - och misslyckades med att upprepa fjolårssuccén som slutade med en silvermedalj i hemma-VM. 

– Det är små marginaler mellan lycka och besvikelse, säger Andreas Karlsson, förbundskapten för Damlandslaget U18 till förbundets hemsida. 

Ni minns kanske förra året när det svenska landslaget tog hela Sverige med storm under hemma-VM, gick till final men förlorade stort mot Kanada? I år var tanken att följa upp silvermedaljen med minst samma valör. 

– Vi har elva spelare kvar från silverlaget, och de som såg oss då kommer att känna igen sig. Vi spelar hockey med hög intensitet och tävlar hela vägen ut. Vår identitet som lag är att tävla, köra hårt och skapa kreativt spel genom att äga pucken. Vi fokuserar inte så mycket på motståndarna, utan på vårt eget spel, sa Andreas Karlsson till förbundets hemsida inför turneringen. 

I turneringen deltog också USA, Tjeckien, Kanada, Finland, Slovakien, Schweiz och Tyskland. 

Sett till hur turneringen började fanns det förhoppningar om en minst lika lyckad turnering för Sverige som för ett år sedan i Östersund. Sverige seglade relativt enkelt förbi både Schweiz (6-1) och Slovakien (6-3) i de två inledande gruppspelsmatcherna – och skaffade sig ett bra utgångsläge inför grupp-avslutningen mot USA. Men i den matchen bröts segersviten. Amerikanskorna vann med 4-0 och Sverige slutade tvåa i gruppen, bakom just USA.

Andraplatsen gav ändå ett bra utgångsläge inför kvartsfinalerna där Tjeckien, som slutat trea i sin grupp efter att ha vunnit en av tre gruppspelsmatcher, väntade. Medaljhoppet levde.

– Jag tycker det ska bli roligt. Det är alltid roligt att möta Tjeckien. Det är ett bra lag, men jag tycker vi spelar lite likt varandra. Vi ska gå för det, sa svenskan Jenna Raunio till IIHF.com inför kvarten.

Men Sverige fick inte till spelet när det gällde som mest och VM-turneringen fick ett abrupt slut efter att tjeckiskorna dragit det längsta strået. Slutresultatet i kvartsfinalen skrevs till 2-4. Resultatet var ögonbrynshöjande för Sverige som istället för semifinal fick rikta in sig på placeringsmatch mot Slovakien.

– Givetvis inte det utfall vi ville ha. Det finns bara en väg att klättra och det är uppåt. Starkt som grupp att komma ihop och göra en bra prestation i sista matchen, avslutar Andreas Karlsson.

Sverige avslutade turneringen med en 4-1-seger mot Slovakien och säkrade femteplatsen i turneringen. SVT:s expert Maria Rooth summerade den svenska insatsen så här:

– Från hjärtat känner jag en besvikelse över Sveriges resultat. De borde ha spelat en semifinal. Nu fick vi se Tjeckien som ett uppstickarlag, säger den förre landslagskaptenen till SVT:s sajt.

Poängbästa svenska under turneringen blev MoDo-centern Ebba Hedqvist, som stod för tio poäng på fem matcher, fördelat på ett mål och nio assist. Hedqvist vann assistligan i turneringen. Bästa svenska målskytt blev HV71-talangen Hilda Svensson som stod för fyra fullträffar.

Med Sverige ur leken var fyra lag kvar i turneringen; Tjeckien, USA, Kanada och Finland. Och Tjeckiskorna fortsatte imponera under slutspelet och i semifinalen tog sig laget förbi Kanada via en 4-2-seger och väl framme i finalen väntade USA. Ett USA som gått obesegrat genom hela turneringen och bara släppt in fyra mål. Den siffran stod sig även efter finalen som USA vann med 4-0. Guldet var USA:s första på ett U18-VM sedan 2020. Det var däremot nationens nionde guld och sedan turneringen började spelas 2008 har laget tagit medalj varje år enligt IIHF.com.

– Det är häftigt att få vinna. Jag är verkligen stolt över vår grupp. Jag tyckte att de jobbade hårt hela vägen så det var härligt för dem att få utdelning, säger USA:s förbundskapten Liz Keady till USA Hockey.

Kanada repade sig efter sin semifinalsförlust mot Tjeckien och besegrade Finland med hela 8-1 i matchen om bronspengen.

– Det säger mycket om det här laget att vi höll ihop och tog oss igenom det. Vi avslutade bra, vilket vi pratat om, sa Kanadas Abby Stonehouse till IIHF.

Nästa år spelas U18-VM för damer i Finaland. Då får Sverige chans på revansch och nya medaljer.