Oilers omfamnar desperationen i match 5

När det behövdes som mest levererade Edmonton Oilers en stjärnsmäll och en seger med 8-1 i den fjärde matchen Stanley Cup-finalen mot Florida Panthers. Det när det såg som mörkast ut.

Men Florida leder fortfarande finalserien, har 3-1 i matcher och kan avgöra inför hemmapubliken. Oilers står återigen med ryggen mot väggen. Den här gången i Amerant Bank Arena i Sunrise, Florida, den arena där Panthers gjorde 7-1 på Oilers i de två första matcherna i finalserien. För att nå Stanley Cup måste Oilers vinna ytterligare tre raka matcher.

– Vi tror på det. Vi har satt samman sviter av segermatcher förut, konstaterade Ryan Nugent- Hopkins.

Den 31-årige centern från Burnaby i British Columbia har gjort 21 poäng (7+14) på 22 matcher, och är lite av Mr. Edmonton; han är veteranen i klubben med 881 grundseriematcher under 13 säsonger. Han känner laget utan och innan:

– Vi har mer att ta ut i spelet i powerplay, vi har haft våra möjligheter men inte fått in pucken. Men vi har kapaciteten att göra ett eller två (i pp-spelet)… vi har ett starkt lag och det krävs att alla gör sitt jobb i morgon kväll, sade Nugent-Hopkins till NHL.com/sv.

Det är ett viljestarkt och desperat lag som intar isen under natten mot onsdagen, nedsläpp klockan 02.00.

– Först och främst handlar det om att ta en match i taget och att omfamna desperationen. Vi går in i femte matchen och vi är illa ute… det är all motivation vi behöver. Vi har mycket jobb att göra men i vårt lag har vi tagit det en match i taget hela säsongen och vi har trott på det hela säsongen, sade den 29-årige kanadensiske backen Darnell Nurse.

Nu står laget som var uträknat redan i november och som sedan gång på gång bevisat att pessimisterna hade fel, inför en ny uppgift.

– Det handlar inte om vad folk sade om oss då (i mitten av november efter tio förluster på tolv matcher) utan om vad vi trodde på, och vad som hände i vårt omklädningsrum. Att gå igenom något sådant sliter en antingen i stycken, eller är en enande faktor. Att vi tagit oss dit där vi är nu visar vilka vi är och att vi kom samman som ett brödraskap, sade målvakten Stuart Skinner efter Oilers träning på måndagsförmiddagen.

Storsegern hemma i Rogers Place under natten mot lördagen var ett styrkebesked och ett vittnesmål om att Oilers faktiskt har den bredd som många kommentatorer hävdar att laget saknar. Laget visade upp en enorm bredd i poängproduktionen: av tolv forwards kom elva med i poängprotokollet och av sex backar producerade fyra.

Dessutom, och kanske en av de viktigaste sakerna för Oilers, gjorde Leon Draisaitl sina första poäng i finalserien. Den 28-årige forwarden från Köln som fram till finalmatcherna mot Panthers gjort 28 poäng på 18 matcher fick äntligen bryta poängtorkan i finalen: han spelade fram till två mål och står nu på 30 poäng (10+20) på 22 matcher.

Nu handlar det om att plocka fram ytterligare lite. Draisaitl menar att laget har visat att det kan resa sig när det verkligen gäller:

– Jag vet inte riktigt vad det är… det är ju inte ofta man befinner sig i en situation som den här. Men vi är en väldigt motståndskraftig grupp. När vi har varit i tuffa lägen har vi gjort ett bra jobb tillsammans. Vi älskar att spela för varandra och det ska vi göra i morgon också.

– Jag tror att Florida kommer att vara bättre, sade Draisaitl. De kommer att täta defensiven, som vilket lag som helst skulle gjort om de förlorat med så många mål.

Ingen spelare i Oilers räknar med att det ska bli lätt. Stuart Skinner, Oilers 25-årige målvakt som är född och uppvuxen i Edmonton och som gjorde en suverän match senast, är medveten om att det kan bli sista natt… matchen med gänget:

– Som det ser ut nu… vi kanske bara har några dagar till tillsammans, så varför inte njuta av den tiden och ha kul tillsammans? Det var ju därför vi en gång började spela hockey. Och det är därför det känns så fantastiskt att få uppleva det här som vi är med om just nu och att få göra det i det brödraskap som vi är; det är något ingen någonsin kan ta ifrån oss, sade Skinner.

Draisaitl fyllde på och prisade Skinner som fick kämpa i de tre första matcherna, men som visade klassen i den fjärde, trots den press det innebär att spela i den stad där han är född, och i ett kanadensiskt lag.

– Han är väldigt mogen, det är en bra kvalitet. Det jag verkligen uppskattar är att han har förmågan att studsa tillbaka… i den här ligan är det just det det handlar om. Ligan är för bra för att en målvakt ska kunna vara fantastisk varje kväll, det fungerar inte så. Allt handlar om hur man svarar upp och är bättre dagen efter än vad man var dagen före. Jag är väldigt imponerad av hur han har handskats med just det, avslutade Leon Draisaitl.