Chára sa nesústredí na Bruins, ale na Capitals

Zdeno Chara sa nezaoberá tým, čo nastane o pár dní. Žije tým, čo sa deje práve teraz a aký ďalší hokejový test má aktuálne pred sebou.

Preto má teraz v agende štvrtkový zápas proti New York Islanders v Capital One Arene. A nie ten sobotný proti Boston Bruins, na ktorý napäto čaká celá NHL.
"Hlavu mám tam, kde práve teraz stojím. Takže momentálne netuším, aké to bude v sobotu," povedal obranca Washington Capitals pri zmienke o tom, že sa blíži jeho prvý stret s tímom, v ktorom bol ešte v lete kapitánom a odkiaľ odišiel po 14 rokoch.
Vo svojej 23. sezóne v NHL tak začal nové dobrodružstvo. A zdá sa, že do kabíny svojho nového klubu, s ktorým sa dohodol na ročnej zmluve za 795-tisíc dolárov, so svojou viac ako dvojmetrovou postavou dobre zapadol.

"Nevnímam to ako výzvu. Vnímam to ako príležitosť," vyhlásil Chára. "Bola to príležitosť pripojiť sa k mužstvu, ktoré má vysoké očakávania. K mužstvu, ktoré verí, že dokáže veľké veci."
Capitals príliš nemyslia na budúcnosť, všetky tromfy chcú vyložiť už tento rok. So starnúcim jadrom hráčov ako Alex Ovechkin (35 rokov), T.J. Oshie (34), Nicklas Bäckstrom (33) a John Carlson (31) chcú vrhnúť všetky sily do toho, aby tento rok pridali ďalší zisk Stanley Cupu k tomu, ktorý dokázali vybojovať v roku 2018.
A Chára sa ukázal ako vítaná posila. Hlavne keď Ovečkin, center Evgeny Kuznetsov, obranca Dmitry Orlov a brankár Ilya Samsonov už po niekoľkých zápasoch vypadli z kádra kvôli porušeniu koronavírusového protokolu.
Washington však aj s preriedenou zostavou bodoval vo všetkých siedmich úvodných dueloch a štyri z nich vyhral (4-0-3). Chára si pripísal jednu asistenciu a s priemerným časom 20:08 na zápas je tretím najvyťaženejším hráčom tímu. V posledných dvoch zápasoch sa posunul z tretej obrannej dvojice do druhej k Justinovi Schultzovi, pravidelne hrá oslabenia a naposledy sa dostal aj do druhej presilovkovej formácie.

"Je super sledovať, že aj vo veku 43 rokov stále miluje hokej a je nadšený, že je tu s nami," uviedol obranca Brendan Dillon. "Mal som šťastie, že som bol v tíme s chlapcami ako (bývalý center San Jose Sharks) Joe Thornton, ktorý uvažuje rovnako. Že títo hokejisti stále hrajú, má svoj dôvod. (Chára) je pre nás veľkou posilou. V záveroch zápasov bráni najlepšie útoky súperov a my môžeme pravidelne točiť všetkých šiestich bekov. Všetci si to užívame."
Chára sa v novom meste rýchlo usadil. Niekoľko dní po skončení sedemdňovej karantény si našiel bývanie a v americkej metropole sa začína cítiť ako doma.
"Boli to dva, tri náročné týždne, ale postupne som riešil všetky úlohy a teraz sa tu už cítim zabývaný," povedal slovenský veterán, ktorý má za sebou 1560 zápasov NHL za Islanders, Ottawa Senators, Bruins a Capitals a k tomu ďalších 195 duelov play off. V roku 2011 získal s Bostonom Stanley Cup.
"Keď sa vrhnete do hokejovej sezóny, do toho cestovania, hrania, tréningového rozpisu, tak sa dostanete do módu, v ktorom sa cítite dobre, pretože idete v zabehnutých koľajach," vyhlásil Chára.
Mnohým to však ako zabehnuté koľaje nepripadá. Veď boli tak dlho zvyknutí vídať slovenskú legendu v čierno-žltom drese Bruins!

"Pozeral som v televízii niekoľko klipov a je čudné vidieť ho v inom drese," tvrdil útočník Bostonu Brad Marchand. "Bol tu so mnou celú moju kariéru a pripadalo mi, že sem skrátka patrí, že tu bude navždy. Ale aj toto ukazuje jeho charakter a oddanosť hokeju. Chce stále hrať a urobí preto všetko."
Chára pre pokračovanie kariéry veľa obetoval. Jeho manželka Tatiana spolu s jedenásťročnou dcérou Elliz a so štvorročnými dvojčatami Zackom a Benom ostávajú v Bostone a kvôli koronavírusovým reštrikciám zatiaľ nemôžu prísť ani na návštevu.
"Keď necháte doma rodinu alebo svojich blízkych, tak to nikdy nie je ľahká situácia. Ale snažíme sa komunikovať a byť čo najviac v kontakte," podotkol.
O to viac však mohol Chára vrhnúť všetku svoju energiu do športu. Nielen na ľade, ale aj v posilňovni, kde ho jeho tvrdá práca v snahe kondične sa vyrovnať o generáciu mladším hráčom preslávila po celej lige.
"Je úžasné sledovať ho tam, ako niekedy robí priam neuveriteľné veci, aký je silný," tvrdil washingtonský tvrďas Tom Wilson. "Keď on dvíha činky, ktoré majú byť ťažké, tak ťažké nevyzerajú. Zistil som, že na sebe viac makám len preto, že som v posilňovni s ním. Preto, že sa pripravujem vedľa neho. A on presne toto od svojich spoluhráčov očakáva. Práve to z neho robí unikátneho lídra, tá motivácia pre ľudí okolo neho, aby sa zlepšovali."

Aj keď Chára je v Capitals nováčikom, rýchlo sa stal jedným z vodcov, ktorý má v kabíne veľké slovo a rešpekt vybudovaný nielen vďaka jeho úspechom ako Stanley Cup, Norris Trophy, účasť na All-Star víkendoch či Mark Messier Leadership Award, ale aj vďaka jeho prístupu.
"Určite nie je nesmelý. Nie je ani najhlučnejší, ale je to skrátka líder. Všetci ho obdivujeme a on sa nás snaží spoznať a zapojiť sa do celého procesu," povedal obranca Carlson.
"Chlapci ma prijali výborne a veľmi sa z toho teším," ďakoval Chára. "Teraz už do seba všetko zapadlo a treba hrať čo najlepší hokej."