Veľkolepé predstavenie v netradičných kulisách

Tak toto sa naozaj vydarilo. Hokejisti Philadelphia Flyers a Pittsburgh Penguins odohrali pod holým nebom zápas, ktorý bol najlepšou možnou reklamou na hokej. Opäť potvrdili, že tieto mimoriadne zápasy v hokejovo netradičnom prostredí majú zmysel.
Možno sú stále ešte takí, ktorí podobné zápasy na štadiónoch určených na americký futbal a v prostredí baseballových štadiónov vnímajú stále viac ako exhibíciu.

Všetko okolo samotného zápasu im dáva za pravdu. Dresy, vybavenie samotných hráčov či trénerov na striedačkách, celá show, ktorá k takému zápasu patrí.
Lenže medzi mantinelmi ležia rovnako dôležité body, aké sú k dispozícii v pohodlí hokejových arén. Pri vonkajšom pensylvánskom súboji boli body so zreteľom na postavenie Flyers aj Penguins v tabuľke extra dôležité.

V sobotu počas 2019 Coors Light NHL Stadium Series bolo zrejmé, ako sú obe tieto stránky mimoriadneho zápolenia pod holým nebom prepojené, ale nezameniteľné. Až 69.620 fanúšikov vo vypredanom hľadisku Lincoln Financial Field vo Philadelphii bolo svedkom efektného nástupu Grittyho, maskota domácich Flyers. Ten sa spustil do centra diania zo strechy štadióna.
Hráči oboch mužstiev však už v tom čase premýšľali, ako sa vysporiadať s daždivým podnebím a zároveň ako prekonať súpera. Áno, práve počasie dotvára tieto neopakovateľné kulisy.
Viac o téme: [Stadium Series: Voráček zažiaril tromi bodmi, Flyers sa dočkali]
NHL usporiadala od roku 2003 už 27 zápasov pod holým nebom. Teplota sa pri nich pohybovala v rozmedzí od mínus 18 až do plus 18 °C. Niektoré zápasy sa pretiahli aj o niekoľko hodín kvôli silnému sneženiu a odpratávaniu snehu z ľadovej plochy. Inokedy zapršalo ako vo Philadelphii. Odohrali sa súboje za krásneho slnečného počasia, ale aj pod temnými mrakmi.
Každý zápas bol jedinečný. Mali však jedného spoločného menovateľa - všetky boli vypredané. Celkovo ich videlo 1.459.359 divákov. Teda takmer o milión viac, ako by sa na rovnaký počet zápasov vtesnal do vypredanej osemnásťtisícovej haly!
Zo sobotňajšej bitky majú fanúšikovia jedinečný zážitok, na ktorý asi do konca života nezabudnú. Nie vďaka Grittymu, ale vďaka tomu, čo predviedli Flyers na ťažkom podmáčanom ľade v závere zápasu.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Bežala 57. minúta a Penguins viedli 3:1. Zdalo sa, že je rozhodnuté. Lenže Jakub Voráček a spol. ukázali, že za posledné týždne, keď sa dvíhali z prachu, nazbierali dostatok sebavedomia, ktoré si rozumie s ich obrovským odhodlaním.
James van Riemsdyk v čase 56:56 s výrazným prispením Voráčka znížil pri hre šiestich na štyroch. Väčšina hľadiska okamžite ožila. Ako keby všetci tušili, čo všetko môže ešte prísť.
"Nikdy sa nevzdávame," zdôraznil Van Riemsdyk. "Nezáleží na tom, aké je skóre. Už sme v sezóne predviedli pár bláznivých obratov. Snažíme sa len hrať ďalej, nemyslieť na to a nevzdať sa."

Sám Voráček pridal potom k dvom asistenciám aj gól na 3:3 len 19,7 sekundy pred vypršaním základného hracieho času. Opäť vo chvíli, keď už bol gólman Brian Elliott na striedačke a nahradil ho šiesty hráč na ľade.
"Nemal by som to asi hovoriť, ale už som neveril, že ešte môžeme vyhrať," priznal sa Voráček. "Máte vodu na plexi (na prilbe), navyše ľad bol v tretej tretine veľmi ťažký... Tie podmienky boli naozaj náročné. Lenže my sme v tomto otáčaní zápasov naozaj dobrí. Dosiahli sme nakoniec to, čo sme tak potrebovali."
Myslel tým dvojbodový zisk, ktorý zaistil v končiacej 62. minúte vydarenou akciou Claude Giroux.

Jedinečný večer podčiarklo aj podávanie rúk medzi hráčmi oboch mužstiev. Ako keby sa skončila vyčerpávajúca séria play off a nielen jedna z bitiek, cez ktoré sa do vyraďovacích bojov len potrebujete dostať.
"Čo ste ešte čakali? Nejakú bitku alebo čo?" nadhodil s úsmevom Voráček.
Vlastne je ťažké povedať, čo všetko sa ešte dá v zápasoch pod holým nebom očakávať. "Nehrali sme náš najlepší hokej, to musíme priznať. Ale tú správnu cestu sme našli a to je jediné, na čom záleží."
Sobotňajší večer bol ďalším potvrdením toho, že na správnu cestu sa v roku 2003 vydala aj NHL.