Maple Leafs, ktorých gólman Frederik Andersen chytil 33 z 37 striel, tak potvrdili rastúcu formu z konca roka a sériu výhier v rade predĺžili na päť.
"Skvelý zážitok. A výhra, ktorá je veľmi dôležitá," radoval sa dánsky gólman.
Priebeh zápasu
Detroit nenasadil do bránky Mrázka, ktorý neprežíva ľahké obdobie. Prednosť dostal nováčik Jared Coreau napriek tomu, že s NHL má mizivé skúsenosti: v roku 2016 v nej odchytal ešte len prvé tri zápasy. V Toronte sa mu najprv darilo veľmi dobre, ustál úvodný tlak súpera a celkovo si pripísal 23 zákrokov. Tlak v tretej tretine, kedy občas zmätkoval pri rozohrávke, však zastaviť nedokázal.
Maple Leafs boli v úvode lepším tímom, súpera výborným pohybom zatlačili do defenzívy, ale nedokázali z toho vyťažiť gól. Detroit sa postupne súperovi vyrovnával a dlhé čakanie na prvú trefu uťal v čase 5:33 druhej tretiny Mantha.
Domáci znervózneli a začali hrať kŕčovito, prevahu získali Red Wings. Komarovov gól minútu a 23 sekúnd po druhej prestávke im však vrátil sebavedomie.
"Prvých desať minút sme dominovali, jediné, čo chýbalo, boli góly. Vedeli sme, že musíme ďalej hrať svoju hru a že prídu," opisoval vieru Maple Leafs brankár Andersen.
V 4. minúte tretej tretiny zdvihla divákov zo sedadiel aj bitka ťažkých váh, v ktorej si to rozdali hosťujúci Steve Ott a domáci Matt Martin. Obaja sa potom ešte dlho hecovali z trestnej lavice, ďalšiu dohru však už ich stret nemal.
Dovtedy pomerne zarazení fanúšikovia ale explodovali nadšením pri následnej štvorminútovke, v ktorej Maple Leafs medzi časom 48:23 a 52:05 nastrieľali tri góly. Parádny bol hlavne ten Marnerov a potom Matthewsov pri pekne odohranom prečíslení troch na jedného.
Lenže Detroit sa nevzdal a veľkou aktivitou sa dostal späť do zápasu. Ericsson ho vrátil do hry rýchlym gólom a Larkin dorážkou minútu a 46 sekúnd pred koncom tretej časti duel značne zdramatizoval. Coreau niekoľkokrát zamieril na striedačku a zase sa vracal. Nakoniec sa hra bez brankára oplatila, keď sekundu pred koncom tretej tretiny dotlačil Mantha puk za chrbát ležiaceho Andersena.
V predĺžení mali šance oba tímy: Detroit nevyužil situáciu troch na jedného, Morgan Rielly následne ušiel do sólového úniku, ale Coreaua neprestrelil. Rozhodla tak až dorážka Matthewsa, ktorý šikovnou zadovkou z uhla nasmeroval odrazený puk do detroitskej bránky.
Samotnému zápasu NHL predchádzali dve veľké stretnutia slávnych hviezd minulosti. 31. decembra sa stretli veteráni Maple Leafs a Red Wings a hostia brali výhru 4:3, ktorú im vystrelil Chris Draper. Pred samotným novoročným duelom Centennial Classic zase NHL za účasti ambasádora Wayna Gretzkyho odtajnila prvých 33 mien zo stovky oficiálne najväčších legiend ligovej histórie, ktoré budú ocenené v priebehu januára na začiatku roka, v ktorom sa oslavuje sto rokov od založenia NHL.
Z 33 bola nažive už len desiatka osobností, päť (Glenn Hall, Johnny Bucyk, Alex Delvecchio, Red Kelly a Dave Keon) sa ich dostavilo osobne. Zvyšok zastúpili členovia rodín. Ďalších 67 postáv z druhého polstoročia NHL (1967-2017) bude oznámených na galavečeri 27. januára v Los Angeles v rámci víkendu pre 2017 Honda NHL All-Star Game.
Kľúčový moment: Zlomená hokejka Riellyho
V záverečnej hre Red Wings bez brankára zlomil domáci obranca Morgan Rielly hokejku, kvôli tomu nevyhodil puk a pretlak šiestich proti štyrom hokejkám pred bránkou Toronta viedol k vyrovnaniu len sekundu pred koncom tretej tretiny. O víťazovi síce táto chvíľka nerozhodla, ale prihrala Detroitu aspoň bod.
