Keith a Benn sú fit, v príprave žiarili

Keby sa nezranili, mohli pred niekoľkými dňami oslavovať s Kanadou titul na World Cup of Hockey. Duncan Keith a Jamie Benn sa však museli z účasti na vrcholnom turnaji ospravedlniť kvôli zdravotným problémom a namiesto slávy v žiari reflektorov potichu pracovať na rekonvalescencii.
Tá sa našťastie podarila celkom rýchlo. Útočník Benn sa v utorok pri návrate do zápasového dresu Dallas Stars uviedol asistenciou na vyrovnávací gól Patricka Eavesa proti Florida Panthers (2:1 po nájazdoch pro Stars), odohral takmer 20 minút a mal štyri strely na bránku. Obranca Keith vo svojom prvom prípravnom dueli asistoval na dva góly Chicago Blackhawks, na ľade strávil takmer 20 minút, režíroval presilovky aj prechod do útoku a prispel k výhre 6:1 nad Detroit Red Wings.

"Som pripravený na veľkú jazdu. Pred zápasom som cítil veľa energie. Už to je nejaký čas, čo som nehral. Takže som sa veľmi tešil," uviedol Keith, ktorý si koncom augusta poranil koleno a posledný zápas odohral 25. apríla v prvom kole play off proti St. Louis Blues.
Benn absolvoval 14. júla operáciu svalu a 23. augusta sa ospravedlnil z kanadskej reprezentácie, pretože vedel, že rekonvalescenciu nestihne dotiahnuť do začiatku Svetového pohára.
"Bolo fajn si zase zahrať, tešil som sa," hovoril po dueli s Floridou. "Cítil som sa dobre. Snažil som sa hrať svoj hokej a nemyslieť na to, ako reaguje moje telo. Z väčšej časti som spokojný."

Kapitán Dallasu ide podobnou cestou ako pred rokom, kedy absolvoval operáciu oboch bedrových kĺbov, návrat neuponáhľal a sezónu 2015-16 zakončil so 41 gólmi a 89 bodmi ako finalista Hart Trophy. Aj tento rok mohol podľa vlastných slov hrať skôr, ale chcel si byť istý, že bude v poriadku.
"Držali sme sa podobného plánu ako minulý rok v lete. Vtedy to fungovalo a verím, že to bude fungovať aj teraz," upozornil Benn.
Spokojný s návratom môže byť aj Keith, ktorý je kľúčovou postavou obranných radov Blackhawks.
"Cítim sa dobre. Zahrať si v zápasovej záťaži bol dobrý test a som s ním spokojný. Verím, že sa to bude vyvíjať dobre."
Obe kanadské hviezdy by mali úvod sezóny bez problémov stihnúť. Chicago začne základnú časť 12. októbra zápasom so St. Louis Blues, Dallas hostí o deň neskôr Anaheim Ducks.

Späť na ľade je aj český útočník David Krejčí, ktorý vynechal World Cup kvôli rehabilitácii operovaného bedrového kĺbu. V zápase proti Montreal Canadiens v Quebeku (4:3 pre Montreal) si center Boston Bruins pripísal dve asistencie.
V stredu sa prvýkrát objavil na ľade aj gólman Pittsburgh Penguins Matt Murray, ktorý si v bránke Tímu Severnej Ameriky v priebehu zápasu Svetového pohára s Ruskom 19. septembra zlomil pravú ruku. Po dvoch týždňoch prvýkrát korčuľoval na tréningu a zdá sa, že jeho liečba prebieha rýchlejšie, než sa čakalo.
Murray by tak mohol byť na začiatku sezóny pripravený na boj so skúsenejším Marc-Andre Fleurym o udržanie postu jednotky Penguins. Pozíciu prvého gólmana si dvadsaťdvaročný mladík vydobyl koncom minulej sezóny, keď vynikajúcim výkonom pomohol Pittsburghu k zisku Stanley Cupu.