Hertl je späť. Môžeme byť elitný útok NHL, verí

V dnešnej dobe slová niekedy veľa neznamenajú, ale Tomáš Hertl nepatrí medzi tých, ktorí by nimi zbytočne plytvali. A tak do bodky splnil to, čo odvážne povedal po minuloročnom ťažkom zranení: "Vrátim sa silnejší."

Hertl naskočil do ostrého duelu takmer po roku a zažil skvelý comeback. Na výhre San Jose Sharks 4:3 po nájazdoch na ľade Arizona Coyotes mal obrovskú zásluhu, strelil dva góly a pridal k nim jednu asistenciu.
"Je nesmierne silný. Keď mieri s pukom k bránke a vytvára tak šancu pre seba alebo pre spoluhráčov, je ako monštrum," ocenil kapitán Logan Couture.
Uvažovanie o tom, kde by Hertl mohol byť bez početných zranení, patria medzi pútavé kapitoly alternatívnej hokejovej histórie. Vážne úrazy ho pripravili už asi o dva ročníky. Naposledy si ťažko zranil koleno minulý rok 29. januára v zápase proti Vancouver Canucks. A začalo sa to znova: operácia, rekonvalescencia, pochyby…

"Už je to dlho. Takmer rok, nie?" usmial sa. "Po tréningových zápasoch som pred tým ostrým bol dosť nervózny, ale potom som sa cítil dobre. Potešilo ma, že som sa hneď vrátil k strieľaniu gólov. Skvelý pocit! Nie je nič lepšie, ako oslavovať takto so spoluhráčmi."
Súdiac podľa premiéry je naozaj opäť v plnej sile. Súperi z Arizony - kde Sharks našli dočasný azyl, pretože v oblasti Sanfranciskej zátoky platia kvôli pandémii koronavírusu prísne pravidlá s uzatvorením všetkých verejných priestorov a zákazom zhromažďovania - kúsky hráča s číslom 48 na drese chvíľami nestíhali sledovať.
"Naším najlepším hráčom bol Marty (gólman Martin Jones), Kaner a Tommy boli zase dnes naši jasne najlepší útočníci," ocenil tréner Bob Boughner hrdinov večera. Jones početným pochybovačom na úvod sezóny ponúkol istý a sebavedomý výkon, Hertlov spoluhráč z útoku Evander Kane si zase pripísal bilanciu 1+1.
Títo dvaja dostali nečakaného nového spoluhráča, na druhom krídle naskočil dvadsaťdvaročný nováčik John Leonard. Jeho dve asistencie predstavujú výborný vstup medzi elitu.
"Prvé zápasy nikdy nie sú jednoduché, ale on je šikovný, vie hrať hokej, je rýchly a stále mladý. A zaujíma sa o veci, veľa sa pýta a chce sa učiť. Je pred ním veľká budúcnosť," ocenil Hertl, čo korešponduje so slovami samotného Leonarda: "Snažím sa nasávať všetky informácie ako špongia."

V Hertlovi má skvelého učiteľa. Hokejovo vie rodák z Prahy všetko: bojovať pred bránkoviskom, vystrúhať akciu do zostrihov, vyhrať buly, ubrániť oslabenie aj ustrážiť súperove hviezdy. Na Leonardovi si tréner Boughner cení vyspelosť a tréningovú morálku. Výstredný Kane síce musel nedávno vyhlásiť osobný bankrot, ale na ľade mu to stále ide výborne.
"Využíva svoju rýchlosť a silu, víťazí v bitkách. Monštrum," použil naňho Boughner rovnaký výraz, akým Couture počastoval Hertla.
Má to byť od nich len úvodný part dlhého a úspešného predstavenia v sezóne 2020-21. Aspoň Hertl tomu verí.
"Páči sa mi, ako hráme. S Kanerom už máme niečo za sebou a dokázali sme, že môžeme byť jedným z najlepších útokov v NHL," povedal Hertl. "Je medzi nami dobrá chémia, teším sa z toho a musíme si to udržať. Bude to závisieť od nás, tímu by sme mali pomáhať mnohými gólmi."
Formálne boli vedení ako druhý útok Sharks, ale naozaj môžu byť ešte údernejší ako trio Timo Meier, Logan Couture, Kevin Labanc. Hertl sa však oveľa viac ako na osobné štatistiky zameriava na tímový úspech. Minuloročná sezóna, v ktorej Sharks patrili medzi outsiderov Západnej konferencie, stále pôsobí ako memento.

Aj preto by českého útočníka potešilo, že práve jeho dva góly zariadili vedenie 2:0.
"To bolo fajn, pretože minulý rok sme sa v tomto smere stále trápili, neustále sme strácali jeden či dva góly a potom je to stále rovnaké - doháňate súpera, musíte hru trochu otvoriť a dostávate ďalšie góly," povedal Hertl.
"Navyše sa nám podarilo skórovať v presilovkách. V tých s našimi schopnosťami musíme byť lepší, hlavne naša prvá formácia, tá by mala byť bez problémov v Top 5 celej ligy. Nepochybne je pred nami veľa práce a ešte toho treba dosť zlepšiť, určite by sme chceli napríklad tráviť viac času v obrannom pásme súpera. V každom prípade sa z takéhoto štartu teším."
Z tímového aj osobného hľadiska. Ak to pôjde podobne aj naďalej, tak ani jeho smelé slová o príslušnosti k najlepším útokom či najlepším presilovkovým komandám NHL by nemuseli byť prehnané.