Toews sľuboval formu. A začal poriadne zostra

Nie každý mu veril. Ale tí správni lídri skrátka vedia, čo hovoria.
"Cítim sa veľmi dobre pripravený. Neviem sa dočkať, až zase budeme hrať poriadny hokej. Ale nie je to tak, že by som bol premotivovaný, skrátka v sezóne vždy pôjdem na ľad uvoľnene, budem sa hrou baviť a predvádzať svoje najlepšie výkony. Také, aké som už dlho nepredvádzal."

Tak zneli sebavedomé slova Jonathana Toewsa, ktoré vyslovil ani nie mesiac pred začiatkom nového ročníka ligy. Priebeh letnej prípravy hodnotil vyslovene pozitívne.
Viac o téme: [Mantrou súčasnej NHL je rýchlosť. Ale aj technika]
Aj keď Blackhawks majú za sebou zatiaľ len dva zápasy, teraz by sa tieto slová dali takmer vytesať do kameňa. Kapitán Chicaga nadviazal na odvážne výroky výraznými činmi - a strelil už štyri góly. Po sobotných zápasoch ich v NHL nikto nedal viac, dokonca ani rovnaký počet.
Naposledy nastrieľal hetrik do siete St. Louis Blues a rozhodol o výhre vonku 5:4 po predĺžení. Dve výhry v dvoch zápasoch sú pre tím kouča Joela Quennevillea štartom ako zo sna: takým, aký si jeho členovia po chudobnejšej minulej sezóne asi ani nepredstavovali.
"Vedeli sme, že to tu bude ťažké," povedal Toews po dueli. "Panuje medzi nami veľká rivalita a všetci sme veľmi chceli vyhrať. Pre mňa je potom pekné dostať priestor, navyše v predĺžení, a rozhodnúť."
Tréner Blackhawks mal pre hrdinu večera pochopiteľne len slová chvály. A ocenil u svojho lídra viac ako len tie tri nastrieľané góly.

"Prvým gólom nás dostal do hry, potom dal skvelý vyrovnávajúci gól a nakoniec rozhodol v predĺžení," vymenoval Quenneville Toewsove vydarené momenty. "Keď sa na ne pozorne pozriete, uvidíte ich dôležitosť - a aj množstvo práce, ktoré pred nimi v každom striedaní odviedol, kým sa dostal k bránke. A potom tam samozrejme bolo to úžasné zakončenie z brejku."
Ale to najpodstatnejšie pre celé Chicago sa skrýva úplne inde.
Že má kapitána, ktorý je príkladom. A verí svojmu tímu. Ide o ďalší dôkaz prezieravosti tridsaťročného útočníka, ktorý pred sezónou odvážne hovoril o tom, že jeho tím má naďalej priestor na to, aby bol úspešný. A možno aj vyhrať Stanley Cup, čo v tejto desaťročnici už trikrát dokázal.
"Ľudia aj fanúšikovia by si mali uvedomiť, že dnes nie je ťažké len vyhrať samotný zápas, ale byť úspešný celkovo, pretože všetky mužstvá sú silné a plné mladých talentov. Hra je na úplne iné úrovni ako predtým, ale aj tak pred sebou máme veľa zaujímavých cieľov. S vedomím toho, že nám nikto nedá nič zadarmo alebo za zásluhy v minulosti," uviedol.
"Ale určite nebudeme dopredu hádzať uterák do ringu," uistil Toews. "Síce to bude šialený boj dostať sa späť do play off, ale vlastne to znamená jediné - hrať v každej možnej situácii ten najlepší hokej. A presne tak to máme všetci nastavené. To je náš základný cieľ."
Základné kamene potenciálneho úspechu Blackhawks postavili, dve výhry sú slušnou injekciou do ďalších týždňov a mesiacov.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Ale pozor, ani pred rokom to na začiatku nevyzeralo zle a Toews a spol. z prvých piatich zápasov nazbierali sedem bodov. Lenže ešte do konca októbra sa všetko zaseklo, Blackhawks o formu prišli a výsledkom bola absencia vo vyraďovacích bojoch.
V nesmierne silnej konkurencii v Centrálnej divízii do nich bude zložité postúpiť aj tento rok. Ale s takýmto produktívnym a sebavedomým kapitánom pôjde všetko oveľa ľahšie.