Z babrákov je zrazu hrozba. Čím to je?

Niekomu to jednoducho len trvá o niečo dlhšie. Niekoľko tímov, ktoré odštartovali sezónu úplne príšerne, sa v novembri dostalo do úžasnej formy. Z dna tabuľky sa zrazu šplhajú na priečky, na ktorých by ich ešte nedávno vôbec nikto nečakal.
Ako Florida Panthers.

Ak ste sa potrebovali na začiatku sezóny chytiť, tak asi neexistoval lepší protivník na rozohriatie. Bývalé mužstvo Jaromíra Jágra stratilo až osem z úvodných desiatich duelov aktuálneho ročníka a pôsobilo úplne zvädnuto.
"Stále sa to snažíme nejako pretrhnúť. Keď však strelíte v zápase maximálne dva góly, tak je ťažké vyhrávať," lamentoval kouč Bob Boughner po dueli číslo desať, ktorý Panthers v Helsinkách stratili s Winnipeg Jets.

Dva týždne po tomto zápase je všetko inak. Florida momentálne drží sériu piatich víťazstiev v rade, postupne porazila v odvete Jets a napríklad aj Edmonton Oilers. Naposledy v noci na stredu zdolala 2:1 aj ďalšie rozbehnuté mužstvo Philadelphia Flyers priamo na jeho ľade.
Vo floridskom prebudení hrá obrovskú úlohu jeden konkrétny muž - útočník Mike Hoffman. Bývalý hráč Ottawa Senators bodoval proti Flyers už v trinástom dueli za sebou, čo v tejto sezóne ešte nikto iný z celej NHL nedokázal. V útoku s Aleksanderom Barkovom a Evgenim Dadonovom je krídlo s číslom 68 na nezastavenie. Aj on sa však ťažko rozbiehal - Hoffman si v prvých dvoch zápasoch aktuálneho ročníka nepripísal ani jeden bod.
"Prišiel som len v lete, takže som si v novom pôsobisku musel najskôr zvyknúť," vysvetľoval hráč, ktorého štatistiky momentálne zdobí bilancia 7+8.
Kouč Boughner ho zaradil do formácie s dvomi Európanmi len pred tromi zápasmi. Darilo sa mu síce aj predtým, až po tomto ťahu sa už jeho dobrá forma prejavuje naozaj v plnej paráde. Je to vidieť podľa štatistík, podľa obrazu hry, aj podľa výsledkov tímu.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
"S tými dvomi je to skvelé," vysvetľoval Hoffman. "Barkov je jeden z najväčších univerzálov medzi centrami NHL. Možno úplne najlepší hokejista, s ktorým som zatiaľ v kariére hral. Aj Dadonov zvláda na ľade veci, ktoré mnohí nedokážu."
Florida má teraz 17 bodov, od hranice na zisk divokej karty ju vo Východnej konferencii delia už len ďalšie štyri zárezy. Len bod pred ňou sú Detroit Red Wings, ktorých osud je tento rok veľmi podobný. Kedysi dominantný klub prehral dokonca deväť z úvodných desiatich zápasov. Tiež však naskočil na víťaznú vlnu: Teraz mu naopak patrilo sedem z ôsmich posledných súbojov, keď v noci na stredu nekompromisne zmietol výber Arizona Coyotes 6:1.
"Na začiatku sezóny nám to tam vôbec nepadalo. Našťastie sme sa cez krízu rýchlo preniesli a dokázali sme to otočiť," vydýchol si dvadsaťročný obranca Dennis Cholowski, jeden zo strelcov proti Arizone. "Vôbec nepochybujem o tom, že v mančafte máme množstvo talentovaných chlapcov. Išlo len o to nejako tú biedu striasť. Že teraz strieľame toľko gólov je len dobre, snáď v tom budeme pokračovať."

Hráči Red Wings sú teraz naozaj rozbehnutí, veď v piatich z posledných ôsmich zápasov dali minimálne štyri góly. To je teda poriadny rozdiel oproti októbru, keď sa im hromadili skôr duely s jedným zásahom!
"Konečne sme sa do toho dostali," pochvaľoval si obranca Mike Green. "S takým pocitom sa hrá úplne inak."
Jeho spoluhráč Mikael Rasmussen má pre pozoruhodný obrat jednoduché vysvetlenie.
"Z toho počiatočného zmaru sme sa poučili," domnieva sa. "Taktiež sme si až časom všetci herne sadli, oťukali sme sa, spoznali. Teraz už vieme, čo od seba môžeme čakať. Čoho sme schopní."
Je to recept, ktorý podľa všetkého môže potvrdiť ešte jedna hokejová partia - New York Rangers. Aj oni prežili krušný nástup jesene, prehrali osem z prvých jedenástich zápasov.
Viac o téme: [Konečne gól. Chytil ich však potrebuje viac]
Lenže ani to ich dlhodobo neodsúdilo na strašidelné trápenie. Práve naopak: vzchopili sa a z posledných siedmich duelov vyhrali šesť. S 20 bodmi sú zrazu tretím najlepším mužstvom Metropolitnej divízie.
"Jednoducho sme sa nastavili tak, že chceme v každom zápase vyhrať," tvrdil brankár Henrik Lundqvist.
Znie to tak banálne! Lenže za tým nastavením nie je len množstvo sebavedomia a hokejovej zručnosti, ale často aj veľa bolestivých skúseností.
Z úplného dna sa dvíha ťažko. Ale čo je najdôležitejšie - dá sa to. Príbehy Panthers, Red Wings a Rangers to len dokazujú.