Lightning a Islanders sú v druhom kole

Bitky o Stanley Cup v noci na štvrtok pokračovali ďalšími tromi zápasmi a uzavreli ďalšie dve série úvodného kola. Tampa Bay Lightning a New York Islanders sa môžu radovať z postupu do druhej fázy a pre Florida Panthers a Pittsburgh Penguins sa sezóna končí. Lightning zdolali rivalov z Panthers aj vďaka dvom asistenciám slovenského obrancu Erika Černáka.

Séria medzi Minnesota Wild a Vegas Golden Knights naopak prinesie rozhodujúci siedmy duel. Tím z Nevady totiž nevyužil prvý postupový mečbal, v aréne svojho soka padol 0:3 a o postup ešte musí zabojovať.
Tampa Bay Lightning - Florida Panthers 4:0 (konečný stav série: 4:2)
Úradujúci šampióni sú o krok bližšie k obhajobe. Hráči tímu Tampa Bay Lightning na svojom ľade presvedčivo porazili Florida Panthers 4:0 a celú sériu ovládli v pomere 4:2 na zápasy.
Domáci sa opäť mohli spoľahnúť na výborne chytajúceho Andreja Vasilevského, ktorý zastavil všetkých 29 striel súpera a pripísal si prvé čisté konto v tohtoročnej vyraďovacej časti.

Slovenský obranca Erik Cernak sa podieľal na dvoch góloch, pridal druhý dvojbodový večer v tohtoročnom play off a navyše si pripísal aj tri kladné body v hodnotení plus/mínus. Po šiestich súbojoch série tak má na konte štyri asistencie a sedem kladných bodov.
"Šesťdesiat minút sme poctivo pracovali. Vedeli sme, že ten posledný krok bude najťažší, preto sme ho chceli urobiť čo najskôr," zdôraznil tréner Lightning Jon Cooper. "Musíme hráčov pochváliť za to, že sa držali herného plánu."
V čase 6:16 poslal Lightning do vedenia Pat Maroon a v strednom dejstve v presilovej hre zdvojnásobil náskok kapitán Steven Stamkos. Floride sa síce nedalo uprieť snahu, ale góly strieľal len súper.
"Sme sklamaní, pretože sme si vypracovali veľa šancí. Chýbal nám jeden gól, ktorý by nám dodal sebavedomie," ľutoval tréner hostí Joel Quenneville. "Vasilevskij chytal fantasticky, nedokázali sme si s ním poradiť."
V tretej časti Lightning pridali ďalšie dva góly, keď sa v priebehu necelých štyroch minút presadili Brayden Point a s Černákovou pomocou aj Alex Killorn. V prípade Panthers tak naďalej platí, že vyhrali poslednú sériu play off v roku 1996.
Tampa Bay teraz bude čakať na svojho ďalšieho súpera, ktorým sa stane víťaz série medzi Carolina Hurricanes a Nashville Predators. Tím z Releighu vo vyrovnanej sérii aktuálne vedie 3:2 na zápasy.
New York Islanders - Pittsburgh Penguins 5:3 (konečný stav série: 4:2)
V MassMutual Východnej divízii sú známi obaja účastníci druhého kola play off. V noci na štvrtok sa doň prebojovali hráči tímu New York Islanders, ktorí zdolali Pittsburgh Penguins 5:3 a celú sériu ovládli 4:2 na zápasy. Ich ďalším súperom budú Boston Bruins.
"Ukázali sme veľkú odolnosť," vyhlásil útočník Islanders Brock Nelson. "Veľmi nám pomohol aj fanúšikovia, ktorí nás neustále hnali dopredu. Sme nadšení, že sa nám podarilo urobiť prvý krok, ale už sa koncentrujeme na ďalšiu výzvu."
Penguins v priebehu zápasu až trikrát viedli, z toho dvakrát v prvom dejstve. Na góly Jeffa Cartera a Jakea Guentzela však odpovedali Anthony Beauvillier a Kyle Palmieri.

"Súper bol veľmi efektívny. Keď sa dostal do šance, tak ju dokázal využiť," uznal veterán z tímu hostí Carter. "Takto sa v play off vyhrávajú zápasy. Bola to vyrovnaná séria, ktorá sa mohla skončiť oboma spôsobmi."
Aj v strednom dejstve sa hostia dostali do vedenia, keď v čase 21:53 udrel Jason Zucker. Potom však nasledovala smršť v podaní domácich, tím z Long Islandu nastrieľal tri góly v priebehu troch minút a vypracoval si rozhodujúci náskok. Dvakrát sa presadil Brock Nelson a skóroval aj Ryan Pulock.
"Myslím si, že môžeme dokázať veľké veci," radoval sa z postupu hlavný tréner Barry Trotz. "Tento tím drží v každej situácii spolu, hráči pomáhajú jeden druhému a spoliehajú sa na seba. To je naša veľká prednosť."
Penguins síce svojho súpera prestrieľali v pomere 37:24 a s nepriaznivým vývojom sa snažili niečo urobiť. Vyradeniu už v prvom kole však zabrániť nedokázali.
"Sme veľmi sklamaní," povzdychol si kapitán Sidney Crosby. "Dalo nám veľa práce, aby sme sa prebojovali do play off. Chceli sme v ňom vydržať čo najdlhšie, ale bohužiaľ sa to nepodarilo. Vyrovnať sa s vyradením je vždy ťažké."
Minnesota Wild - Vegas Golden Knights 3:0 (stav série: 3:3)
Hokejisti tímu Minnesota Wild rázne odmietli koniec sezóny, v domácom prostredí porazili Vegas Golden Knights 3:0 a vynútili si rozhodujúci siedmy duel v aréne súpera.
Šiestemu zápasu série dlho kraľovali defenzívy a skóre sa menilo až v poslednej časti. V prospech domácich. Tí sa dostali do vedenia po góle Ryana Hartmana v čase 44:21, následne v presilovej hre vylepšil náskok Kevin Fiala a skóre zavŕšil Nick Bjugstad.
Brankár Cam Talbot pochytal všetkých 23 striel súpera a svojou druhou nulou v sérii výrazne pomohol Minnesote zotrvať pri živote. Jeho náprotivok Marc-Andre Fleury skompletizoval 21 zákrokov.

Vegas sa pritom mohlo radovať z vyrovnania, ale gól Chandlera Stephensona v čase 48:55 nebol uznaný kvôli zákroku na brankára domácich. Tréner Peter DeBoer sa snažil zvrátiť verdikt preskúmaním na videu, ale nebol úspešný.
Séria sa tak vracia do Las Vegas na rozhodujúci siedmy zápas. Na víťaza už v druhom kole čakajú Colorado Avalanche.
Slováci v akcii
Erik Černák (Tampa Bay Lightning): 0+2, 0 striel, bilancia +3, 1 blok, čas na ľade 21:02
Ďalší program
1:00 Toronto Maple Leafs - Montreal Canadiens (5. zápas; Nova Sport 1 a NHL.tv)
3:30 Nashville Predators - Carolina Hurricanes (6. zápas; Nova Sport 1 a NHL.tv)