S Doanom prišla NHL o veľkého srdciara

Keďže Jaromír Jágr je stále bez zmluvy, mohol byť aspoň na chvíľu najstarším aktívnym hráčom NHL. Shane Doan sa však rozhodol nehľadať šťastie inde ako vo svojom milovanom klube a skončiť. Odchod z NHL oznámil v stredu - 41 dní predtým, ako oslávi 41. narodeniny.
NHL tým prišla o jednu z najväčších osobností. Veľkého srdciara, ktorý bol počas celej 21 sezón trvajúcej kariéry verný jednému klubu; aj keď ten sa presťahoval a zmenil názov z pôvodných Winnipeg Jets na Phoenix a neskôr Arizona Coyotes, Doan s ním ostal v dobrých aj zlých časoch.

V sezóne 2008-09 dosiahol svoje kariérne maximum 31 gólov a 73 bodov. V období, keď bol na vrchole, zažíval vrchol aj celý tím: medzi rokmi 2009 a 2012 Coyotes ani raz nechýbali v play off, v sezóne 2011-12 dokonca postúpili do finále Západnej konferencie, kam ich Doan priviedol ako rešpektovaný kapitán.
Zažil ale aj slabšie roky. Od roku 2012 neboli Coyotes ani raz v play off a postupne sa prepadali na dno Pacifickej divízie.

A práve to sa nakoniec kanadskému bojovníkovi stalo osudným. Arizone bolo jasné, že ak chce uspieť, musí tím od základov prebudovať a zásadne omladiť. V posledných rokoch klub nadraftoval veľa šikovných mladých talentov. V júni 2016 najal len dvadsaťšesťročného Johna Chayku na post generálneho manažéra. A on tento rok priviedol ako hlavného kouča 'nováčika' Ricka Toccheta.
V novej konštelácii už nebolo pre štyridsaťročného Doana miesto, klub v júni oznámil, že mu nepredĺži zmluvu. Obeťou prestavby Coyotes sa tak stala ich najväčšia osobnosť.
"Bolo to nesmierne ťažké rozhodnutie. Ale prišiel čas na to, aby sme pozmenili športovú tvár mužstva a sústredili sa na mladých talentovaných hráčov," okomentoval to majiteľ klubu Andrew Barroway.
Doan nikdy nemal takú rýchlosť ani čuch na góly ako Radim Vrbata, postavu ako Martin Hanzal, prehľad ako Oliver-Ekman Larsson ani techniku ako Max Domi. Pre jeho bojovný a poctivý herný štýl v kombinácii s prvotriednym vystupovaním mimo ľadu a angažovanosťou v charitatívnej činnosti ho však napriek tomu diváci v Arizone milovali viac ako všetkých týchto spoluhráčov.

"Keď som vyrastal, bol mojím idolom. Úžasný hráč a ešte lepší človek. Doaner, gratulujem k skvelej kariére," napísal na Twitter Auston Matthews, minuloročná jednotka draftu a hviezdny center Toronto Maple Leafs, ktorý vyrastal vo Phoenixe.
"Na svete je veľa hráčov, ktorí sú šikovnejší ako ja a hrajú hokej lepšie, ale pritom nemali takú veľkú popularitu a rešpekt fanúšikov ako ja, za čo som nesmierne vďačný," uviedol Doan v liste k odchodu z NHL zverejnenom v denníku Arizona Republic. "Ani sa nedá vyjadriť, ako veľmi si to vážim. Vďaka, že ste ma sledovali rásť a ja som si užíval vidieť rásť mnohých z vás."

Doan je rekordérom klubu vo všetkých možných kategóriách: s 1540 zápasmi, 402 gólmi, 570 asistenciami, 972 bodmi, 128 presilovkovými zásahmi, 39 víťaznými gólmi, 3945 strelami na bránku... Za Jets či Coyotes hrali aj väčšie hviezdy ako Teemu Selanne, Dale Hawerchuk, Jeremy Roenick či dokonca Bobby Hull. Doan tam však strávil 21 z 38 sezón klubu v NHL, takže na jeho čísla nemá nárok ani žiadna z týchto legiend.
Srdce verného Kanaďana patrí Arizone a to už nikto nezmení. Nezmení sa to, ani keby Doan štartoval za kanadský výber bez hráčov NHL na olympiáde 2018 v Pchjongčchangu, kam sa ho zväz Hockey Canada pokúša zlanáriť. Zatiaľ sa zdá, že márne.
"Mám pokoj v duši a som za to vďačný," uviedol Doan.
Do olympiády je však ešte dosť času...