Parádna šou. Hviezdy si pochvaľujú nový formát 

Nie každá zmena je k lepšiemu. V tomto prípade sa však dá jednoznačne povedať, že to tak bolo. Nový formát súťaží zručností v rámci All-Star víkendu si priami aktéri aj fanúšikovia užili na maximum.

"Veľmi nás to bavilo," uznal David Pastrňák, ktorý bol v konečnom zúčtovaní deviaty z dvanástich hviezd, ktoré sa ukázali v sérii individuálnych testov.

"Bolo to úžasné. Veľmi som si to užil" opísal český útočník Boston Bruins, ktorý si dal záležať na tom, aby sa neustále udržiaval v tempe. Aj počas dlhých prestávok medzi jednotlivými disciplínami.

"Keď človek starne, tak má na pamäti hlavne to, aby sa nezranil," vysvetlil dvadsaťsedemročný Pastrňák, ktorý skončil s rovnakým ziskom 4,5 bodu ako Leon Draisaitl, kľúčový spoluhráč Connora McDavida z Edmonton Oilers.

Práve najlepší hráč NHL posledných rokov sa stal celkovým víťazom All-Star Skills a dostal šek na milión dolárov. Aj táto odmena bola novinkou.

"Musím povedať, že sa to vydarilo," zhrnul to Pastrňák.

Aj McDavid, päťnásobný držiteľ Art Ross Trophy pre víťaza bodovania, si novú podobu súťaží zručností pochvaľoval. "Všetci sme chceli urobiť maximum, aby to bola dobrá šou a aby si to fanúšikovia užili," povedal najlepší hráč zábavného večera, ktorý potvrdil, že je aj najlepší hráč planéty.

Vedenie NHL práve s McDavidom konzultovalo, ako túto časť All-Star Game zmeniť tak, aby bola atraktívnejšia pre hráčov aj pre fanúšikov.

"Bolo veľa ľudí, ktorí si povedali svoj názor," priznal hokejový kráľ. "Myslím si, že to bolo zábavné. Verím, že ľudia si to užili."

Podľa reakcií publika v Scotiabank Arene v Toronte to bolo zrejmé.

"Bolo úžasné vidieť toľko šikovnosti od všetkých hráčov. Bola to bomba," dodal Pastrňák, ktorý na úvodnom stretnutí s novinármi sedel s ani nie ročnou dcérkou Freyou Ivy na kolenách a na Víkend hviezd si dal ušiť špeciálny oblek.

NHL neustále robí maximum, aby sa posúvala a bola v každom smere atraktívnejšia. "Mám pocit, že to bolo lepšie ako v minulých rokoch," vyhlásil obranca Quinn Hughes, kapitán Vancouver Canucks.

Brat Jacka, ofenzívneho lídra New Jersey Devils, ktorý bojuje so zranením, skončil v konečnom zúčtovaní jedenásty. Aj tak však bol spokojný. Rovnako ako útočník Nikita Kučerov, vládca produktivity ligy, ktorý v 49 zápasoch nazbieral 85 bodov (32+53) a je na dobrej ceste k tomu, aby prekonal hranicu 140 bodov. Aj keď sa mu v sérii súťaží zručností nedarilo podľa predstáv, skončil posledný.

"Nemal som svoj deň," povedal líder Tampa Bay Lightning. "Ale aj tak to bola super zábava."

Každý z 12 účastníkov si na začiatku mohol vybrať, v ktorých štyroch disciplínach zo šiestich sa predvedie. A hoci súťaž mala novú atraktívnejšiu podobu, ktorú si všetci pochvaľovali, na konci sa stal víťazom 'starý známy' McDavid.

"Ale verím, že to hlavne pre ľudí bola dobrá zábava. Veď pre nich sa to robí," uviedol kapitán Oilers.

Vydareným večerom hokejisti svojich priaznivcov navnadili na sobotný Zápas hviezd, vrchol zábavného víkendu. All-Star Game je na programe v sobotu od 21:00 SEČ a bude sa dať sledovať na stanici Nova Sport 1 alebo rovnako ako všetky duely ligy na internetovej NHL.tv.