Crosby: Musíme dokázať, že na to máme

Sidney Crosby nerozmýšľa o ďalšej rozprávkovej sezóne v podaní Pittsburgh Penguins. Jeho dlhoroční spoluhráči Jevgenij Malkin a Kris Letang tento rok v lete podpísali nové kontrakty, takže mu ide hlavne o návrat ku koreňom.

"Dôležité je len to, aby sme vyhrávali. Títo chlapci v tom vždy hrali kľúčovú úlohu. Hádam svoju prácu odvedieme ako tím," povedal Crosby v piatok na štarte prípravy.
Crosbyho pocity sa zhodujú s tým, ako premýšľa napríklad útočník Bryan Rust i generálny manažér Ron Hextall. Obaja cítia zodpovednosť- za to, že Penguins v posledných štyroch rokoch vždy vypadli už v 1. kole Satnley Cupu.
Ale podľa Crosbyho to neznamená vyšší tlak. Tvrdí, že jeho túžba víťaziť je rovnaká ako vždy.
"Túto mentalitu si musíte udržať. Každý rok sa začína znova," tvrdí Crosby. "Je super, že tu zase máme chlapcov, s ktorými sme už veľa zažili. Náš tím je však zároveň do veľkej miery nový a musíme dokázať, že na to máme."

Tohtoročná sezóna sa pre Penguins skončila trpko: s New York Rangers prehrali v 1. kole Východnej konferencie v predĺžení siedmeho duelu 3:4 - a to v sérii viedli 3:1 na zápasy.
"Bez ohľadu na to, ako to dopadlo naposledy, musí byť náš prístup stále rovnaký," hovorí pittsburský kapitán. "Musíte sa z toho poučiť. Áno, mali sme blízko k postupu, zanechalo to v nás určitú pochuť. Teraz je tu nový začiatok a my musíme byť lepší."
Nový štart sa týka aj Rusta, ktorý dlhodobo pôsobí ako Crosbyho krídlo. V máji podpísal šesťročný kontrakt na 30,75 milióna dolárov (5,125 milióna na sezónu).
"Všetci túžime po ďalšej šanci," uviedol Rust. "Posledných pár rokov nám vždy chýbalo málo. Je jasné, že výsledky neboli také, aké by sme si predstavovali. Mali sme silný tím, ale v play off je hranica medzi postupom a vyradením je vždy tenká."
"Teraz do toho ideme znova. Zase z nás cítim silu, môžeme veľa dokázať… A zároveň si každý z nás uvedomuje, že musíme byť lepší."
Minulosť však v Pittsburghu inak hodili za hlavu.

Hoci Malkin má už 36 rokov a Crosby s Letangom sú o rok mladší, Hextall tvrdí, že si je istý tým, že Penguins čaká svetlá budúcnosť - že toto jadro je schopné predviesť ďalšiu veľkú jazdu v play off. Zároveň čaká na svoju prvú víťaznú sériu v play off, pretože do úlohy GM nastúpil až 9. februára 2021.
"Každý rok prichádza nová šanca, ale cítime, že je na čase," uviedol Hextall. "Počas môjho úradovania sme dvakrát vypadli v 1. kole, postup je vždy v našich silách. To nám dodáva nádej v tom zmysle, že to už nabudúce dopadne lepšie. Stále tu máme výborných hokejistov."
Na čele s Crosbym.
"Cítim, že môžeme súpera ešte stále potrápiť," tvrdí Hextall. "Sme spokojná so stavom nášho kádra a z tímu cítim veľký hlad po víťazstvách. To sa mi páči. Táto liga je nesmierne ťažká, je zložité vyhrať každú sériu play off a hlavne Stanley Cup. Ale aj tak to ostáva naším cieľom."