Boj o prvé miesto a pozíciu v play off

Pred vrcholom skrátenej základnej časti sa v SAP európskych zápasoch týždňa, ktoré sa pravidelne hrajú v sobotu, bude bojovať o stále dôležitejší prísun bodov.

Týka sa to aj tímov Dallas Stars a Florida Panthers, ktorých súboj je na rade tentoraz (priamy prenos na Nova Sport1 od 19:45 SEČ). Tu sú tri otázky pred víkendovým meraním síl:

Rozbehnú Stars stíhaciu jazdu?
V minulej, pozastavenej a v lete znova rozbehnutej súťaži to Stars nečakane dotiahli až do finále Stanley Cupu, v ktorom nakoniec podľahli Tampa Bay Lightning. Vydaril sa im aj vstup do sezóny 2020-21. Napriek tomu, že museli bojovať s koronavírusom a začali neskôr.
Lenže v posledných týždňoch z tímu nesrší až taká sila. Prispel k tomu aj fakt, že tréner Rick Bowness aktuálne absentuje na lavičke kvôli pozitívnemu testu na covid.
🗓 [Pozrite si kompletný zoznam SAP európskych zápasov týždňa]
"Nerobili sme správne veci v správnom čase," ospravedlňoval utorkovú porážku od Chicago Blackhawks (2:4) útočník Andrew Cogliano. Tá však určite nie je jediný problém - Dallas sa nevie uchytiť dlhodobo. Od februára vyhral dva zápasy po sebe a len raz a sedem výhier z posledných 23 duelov je na ašpirantov na postup do play off veľmi málo.
Siedme miesto v Discover Centrálnej divízii je potom logickým vyústením. Tri zápasy navyše a sedem chýbajúcich bodov na kľúčovú štvrtú pozíciu znamenajúcu účasť v play off pred štartom štvrtkového programu však nie sú strata, ktorá by sa nedala dobehnúť.
Ak však Stars opäť chcú hrať o Stanley Cup, musia začať stíhaciu jazdu. V ideálnom prípade okamžite.

Našli Panthers ideálnu zostavu?
Keď pred nedávnom do konca sezóny prišli o najdôležitejšieho beka Aarona Ekblada a na určitý čas im vypadol z hry aj kľúčový útočník Aleksander Barkov, minimálne medzi fanúšikmi zavládli pochybnosti, či tím dokáže tieto prekážky prekonať a pokračovať v sľubne rozohranom ročníku.
Všetky obavy však boli neopodstatnené. Fínsky kapitán je späť a mužstvo skúseného trénera Joela Quennevillea vyhralo šesť z posledných siedmich zápasov. Formu mu až tak nepokazila ani utorková porážka od konkurentov z čela tabuľky Carolina Hurricanes (2:5).
Zdá sa, že tréner po roku a pol vo funkcii našiel ideálne zloženie a dokáže sa (dočasne) zaobísť aj bez Ekblada.
"Ako sa cítim? V takomto tíme predsa výborne," nadšene povedal Barkov po návrate do hry. "V našej šatni je cítiť, že sme na víťaznej vlne. Funguje to dobre. Každý si tento úspech užíva, momentálne nás to všetkých veľmi baví."

Čo predvedie zlepšujúci sa obranca?
Ekblad je mimo hry, takže sa jednej z vodcovských úloh v tábore ujal iný bek MacKenzie Weegar.
To je pre niekoho možno prekvapujúce meno, ale podrobnejší pohľad odhalí, že je to hráč, ktorý už v NHL odohral 212 zápasov a je schopný bodovať aj sedemkrát v rade, ako sa mu to podarilo v polovici marca.
V 40 zápasoch sezóny má spolu 24 bodov (3+21), 21 kladných bodov v hodnotení plus/mínus (5. miesto v lige) a hrá v priemer viac ako 22 minút, čo je zo zdravých hráčov najviac v tíme. Navyše dokáže byť užitočný aj v tom základnom - v defenzíve. 88 hitov a 51 blokov sú nadpriemerné čísla.
Pred štartom štvrtkových zápasov sa tento dvadsaťsedemročný Kanaďan navyše ťahá trojzápasovú sériu s aspoň jedným bodom.
Dallas vyhrá, ak...
... sa hráči presunú do módu minuloročného play off a k tímovým výkonom, keď môže nečakane zažiariť ktokoľvek, začnú pracovať na záchrane sezóny. Ani Bownessov návrat na lavičku určite neuškodí.
Florida vyhrá, ak...
... zabudne na čiastkový úspech, aj keď bol v zápase proti súperovi z čela divízie, a bude sa naďalej viezť na vlne pohody, ktorú sa im v prvých dvoch tretinách základnej časti vďaka vydareným výkonom podarilo vytvoriť.