Zapnú hviezdy Sabres? Ktorý mladík sa predvedie?

Všetci 31 účastníci už majú za sebou prvé oťukávanie v novom formáte ligy a tretí týždeň akcie naznačuje, ako to bude s ambíciami jednotlivých klubov.

V SAP Európskom zápase týždňa, ktorý sa už tradične hrá v príjemnom skorom čase (priamy prenos sa na Nova Sport 1 začína o 18:45 SEČ), sa stretnú Buffalo Sabres a New Jersey Devils. Teda tímy, ktoré zatiaľ nevyčnievajú, ale nie sú ani na dne tabuľky svojej MassMutual Východnej divízie.
Tu sú tri otázky pred ich víkendovým porovnaním síl:
Viac o téme: [Super 16: Vegas potvrdzuje úlohu favorita]
Komu pomôže súboj outsiderov?
Nebudeme si klamať, v predsezónnych odhadoch hokejových odborníkov Sabres ani Devils nefigurovali veľmi vysoko. Na postup do bojov o Stanley Cup sa s nimi v konkurencii favoritov z Boston Bruins, tradične silných Washington Capitals, skokanov roka Philadelphia Flyers či obranárov z New York Islanders až tak nepočítalo. A určite nie s oboma naraz.
Prípadné zisky bodov zo vzájomných bitiek - a ešte lepšie opakované - preto môžu pomôcť obom súperom. Tí to samozrejme veľmi dobre vedia, rovnako ako to, že naopak lacné straty proti papierovo slabším mužstvám sa v skrátenom formáte základnej časti nebudú odpúšťať.
V absolútnej koncentrácii tak bude treba mať kompletný tím, tak ako sa to v Buffale podarilo napríklad v utorok pri výhre nad New York Rangers (3:2).
"Bolo veľmi dobré vidieť, že sú schopní prispieť všetci zo zostavy," tešil sa kapitán Jack Eichel, ktorý je s ôsmimi bodmi (jeden gól + sedem asistencií) najproduktívnejším hráčom svojho tímu.
Určite tú vetu rád zopakuje aj po prípadnom ďalšom zápasovom úspechu s podobným scenárom.

Ktorý mladík bude žiariť?
NHL je liga mladíkov, ktorí na seba dokážu strhnúť pozornosť. Tento rok sa to zatiaľ darí hráčom z vysokých pozícií draftu z roku 2019.
Jack Hughes (číslo 1) z Devils po zahrievacej sezóne vletel do tej tohtoročnej oveľa lepšie a nazbieral sedem bodov (3+4) v šiestich zápasoch pred štartom štvrtkového menu. Na druhej strane bude vidieť Dylana Cozensa (číslo 7), ktorý po úchvatných výkonoch na majstrovstvách sveta do 20 rokov zanecháva výraznú stopu aj medzi hokejovou smotánkou - tri body (2+1) v šiestich zápasoch na absolútneho nováčika nie je málo. V posledných dvoch navyše vždy skóroval.
Ktorý z nich ovládne sobotný minisúboj?
Nadviaže Zacha na solídnu formu?
Pomalší rozjazd sezóny, v ktorom Pavel Zacha na ľade veľa neukázal, je preč.
Posledné dva zápasy totiž v podaní českého útočníka znamenali dva strelené góly a výrazne lepší pohľad na jeho príspevok pre tím, ktorý si v nich pripísal aspoň jednu výhru.
"Každý si pamätá, ako sme začali minulý rok. Motivuje nás to, aby sme boli oveľa lepší a zatiaľ sa nám darí. Sezóna je veľmi krátka, úvod bude kľúčový," povedal český forvard po zápase proti New York Islanders (2:0), v ktorom skóroval prvýkrát v ročníku. "Darí sa nám vytvoriť si nejaké šance v presilovkách. Mám na krídlach šikovných chlapcov, takže sa snažím robiť to najlepšie, čo viem, hlavne bojovať pred bránkou."
Keď z tej tradične poctivej práce padnú ďalšie góly, tréner Lindy Ruff sa určite nebude hnevať.

Buffalo vyhrá, ak...
... udrie elitná formácia s najväčšími hviezdami. Je to tak, ak chce byť Ruffova družina vo Východnej divízii konkurencieschopná, tak tú podporu potrebuje. Jeden gól Eichela a jeden v podaní Taylora Halla sú skrátka málo. Ani Sam Reinhart, ktorý s nimi v elitnej letke nastupuje, s dvomi presnými zásahmi túto slabú bilanciu zatiaľ veľmi nevylepšil.
New Jersey vyhrá, ak...
... sa nebude púšťať do ofenzívnych manévrov. New Jersey potrebuje hrať z obrany a číhať na svoje rýchle brejky. Dve z troch výhier v sezóne Devils uhrali vo chvíli, keď im bezchybne fungovala defenzíva a zozadu to celé podporil mladík Mackenzie Blackwood či jeho náhradník Scott Wedgewood. Keď Hughes a spol. popustili uzdu svojim ofenzívnym chúťkam, bolo zle - ako naposledy v utorok proti Philadelphia Flyers (3:5).