Landeskog: Chceme urobiť ďalší krok

Redakcia NHL.com/sk sa exkluzívne zúčastnila stretnutia s vybranými hviezdami ligy na európskom aj americkom Player Media Tour. V priebehu septembra vám s nimi prinášame rozhovory ako upútavku na štart sezóny 2019-20. Pokračujeme s útočníkom Gabrielom Landeskogom z Colorado Avalanche.

Je neotrasiteľný líder Avalanche. Skvelý na ľade, príkladný mimo neho. Útočník Gabriel Landeskog má veľký vplyv na to, ako sa tím z Denveru v posledných sezónach zlepšuje. Klub plný mladých talentov pred dvoma rokmi oslavoval postup do play off, tento rok na jar v prvom kole vyradil Calgary Flames a následne bojoval so San Jose Sharks až v rozhodujúcom siedmom zápase.
Teraz chce Colorado urobiť ďalší krok.
"Sme si toho vedomí a jednoznačne je to náš cieľ," upozorňuje švédsky reprezentant.
S Coloradom ste dvakrát za sebou postúpili do play off, ale predtým klub zažil aj temné časy. Užili ste si kvôli tomu posledné úspechy ešte viac?
"Stopercentne. Myslím si, že to platí hlavne pre ľudí, ktorí zažili to neúspešné obdobie, predovšetkým sezónu 2016-2017. Aj preto sme boli v takej eufórii, keď sa nám o rok neskôr na poslednú chvíľu podarilo postúpiť do play off. Pamätám si, že som dal poisťovací gól do prázdnej bránky, potom na mňa z oboch strán naskákali spoluhráči, bolo to úžasné. Vedeli sme, že je za tým veľa práce. Museli sme vyvinúť veľké úsilie, aby sme to mohli zažiť. V minulej sezóne to bolo o tom, aby sme pokračovali vo vzostupnom trende. To sa nám podarilo. Najprv sme vyradili Calgary, potom sme dostali sériu so San Jose až do siedmeho zápasu. Ale teraz sa už nepozeráme späť a sústredíme sa na budúcnosť. Samozrejme vieme, čím sme si museli prejsť, ale naším cieľom je teraz zisk Stanley Cupu. Nechceme byť len jedným zo šestnástich tímov, ktoré postúpia do play off. Chceme viac."

Dokážete vybrať jeden bod, ktorý bol pre celý tím počas vzostupu zlomový?
"Je naozaj veľmi ťažké určiť jeden konkrétny moment. Myslím si, že to bola súhra niekoľkých vecí. Dôležité bolo to, že generálny manažér Joe Sakic udržal tím pokope aj po strašnom ročníku, ktorý sme odohrali. To isté platí aj v prípade trénera Bednara, ktorého vedenie klubu udržalo. Pritom by sa nikto nemohol čudovať, keby po takej zlej sezóne prišli zmeny. Vedenie však veľmi správne vyhodnotilo, aká sila a potenciál sa v tomto mužstve skrývajú. Verili sme, že sa za pomerne krátky čas môžeme výrazne zlepšiť. V klube pracuje veľa skvelých ľudí, máme tu výbornú atmosféru. To sa potom odráža aj na výsledkoch."
Spomenuli ste, že zmeny by vo vašom prípade neboli až také prekvapujúce. Vedenie však poslalo jasný odkaz, že tímu verí a je na ňom, aby ťažké časy dokázal prekonať. Súhlasíte?
"Jednoznačne. Bol to ten najsilnejší odkaz, aký sme mohli dostať. Vedeli sme, že sme v tom všetci spoločne. Podarilo sa nám dobre doplniť tím, navyše máme trénera, ktorý presne vie, čo chce. Jasné, z rôznych dôvodov sme odohrali naozaj nevydarenú sezónu., ale vo vnútri sme vedeli, že nie sme až takí zlí. Nepochybovali sme o tom, že sa z tých problémov dostaneme. Skrátka sme sa postavili na vlastné nohy a začali sme tvrdo pracovať. Taký je hokej, situácia sa môže veľmi rýchlo zmeniť. Teraz sa možno cítime výborne, ale musíme sa mať na pozore, lebo aj to sa môže veľmi rýchlo zmeniť. V tom je NHL krásna, rok čo rok musíte dokazovať, že na to máte. Aj preto budeme chcieť urobiť ďalší krok vpred."
Motivovali ste sa v tomto duchu aj na jar pred štartom série s Calgary?
"Bol to náš motív prakticky počas celej sezóny. Pred zápasmi s Calgary sme si pripomínali, že sme síce pred rokom nestačili na Nashville, ale odohrali sme proti nemu veľmi dobrú sériu. Vtedy sme cítili, že sme mohli dosiahnuť lepší výsledok. Stále však musíme mať na pamäti, že máme veľmi mladý tím. Veľa chlapcov v NHL ešte len začína a zvyká si. Podarilo sa nám nazbierať nejaké skúsenosti, takže proti Calgary sme neboli len komparzisti a verili sme, že môžeme uspieť. Neuspokojíme sa len s tým, že sme v play off. Chceme v ňom uspieť. Videli sme to v prípade St. Louis, ktoré malo veľké problémy, ale potom predviedlo úžasnú druhú polovicu sezóny. Takto je to každý rok, vždy sa nájde nejaký tím, ktorý všetkých prekvapí."

Máte za sebou vynikajúcu sezónu, v ktorej ste nazbierali rekordných 75 bodov. Cítili ste od začiatku, že by mohla byť z osobného hľadiska taká úspešná?
"Nie. Klamal by som, keby som povedal, že som pred dvanástimi mesiacmi očakával, že nastrieľam 30 gólov. Nakoniec sa mi to prvýkrát v kariére podarilo. Ale so mnou je to rovnaké ako s tímom. Neustále sa snažím zlepšovať a využívať skúsenosti z predchádzajúcich ročníkov. Skrátka som tvrdo trénoval a chcel som zo seba dostať maximum. Samozrejme mi veľmi pomohlo aj to, akú súhru máme s Nathanom MacKinnonom a Mikkom Rantanenom. Bez nich by som sa na také čísla nedostal. Mám šťastie, že môžem hrať s úplne špičkovými hráčmi. Mám dojem, že v jednom období boli dokonca na prvom a na druhom mieste v bodovaní celej ligy. Snažil som sa k nim dobre zapadnúť. Každý má v tíme nejakú úlohu. Niekto strieľa góly, niekto zase odvádza užitočnú prácu v oslabení. Ja nie som výnimka. Presne takto vzniká úspešný tím."
Veríte, že ste si v uplynulej sezóne vytvorili nový štandard?
"Nevidím dôvod, prečo by som si takúto výkonnosť nemohol udržať aj dlhodobo. Je to o tom, aby ste sa chceli neustále zlepšovať. Ak príde uspokojenie, je to problém. Niekedy je jednoduché opakovať si, že som dal v minulej sezóne 20 gólov a v tej predtým 25... Ale ja chcem byť stále lepší a pracovať na sebe. Takto to mám nastavené. To isté sa dá povedať aj o celom mužstve, musíme sa chcieť neustále posúvať. Z osobného pohľadu to však pre mňa bola naozaj zábavná sezóna. Verím, že tá budúca bude ešte lepšia."
Je to zložitejšie v tom smere, že logicky nechcete zlepšovať jednu zložku hry na úkor inej?
"Viem, kam touto otázkou mierite. Ale pre mňa je to vždy o všestrannej hre. Musíte byť komplexný, nemať zjavné slabiny a nedostatky. Nebudem dobrý hráč, ak nebudem pracovať v našom obrannom pásme a zároveň neudržím puky v strede ihriska. Ak budem strácať puky, nepomôžem tímu. Naopak. Vnímam to tak, že útok a obrana idú ruka v ruke. Chcem byť predovšetkým tímový hráč. Nebudem sa za každú cenu hnať za gólmi, ak by to malo znamenať nedostatočnú prácu v defenzíve. Samozrejme, že chcem dávať góly a pomáhať mužstvu, ale určite nezabudnem ani na ďalšie svoje povinnosti."
Viac o téme: [Colorado s Kadrim má vysoké ambície\]
Drvivú väčšinu kádra ste udržali pokope, čo znamená predpoklad, že vás čaká dobrá sezóna. Je táto kontinuita z vášho pohľadu dôležitá?
"Nepochybne. Myslím si, že sme v dobrej pozícii. Stále sme mladý tím, ale podarilo sa nám získať niekoľko veteránov na čele s (Nazemom) Kadrim a (Pierre-Edouardom) Bellemarem. Navyše je tu aj (Joonas) Donskoi. Ani Andreho Burakovskyho už nemôžeme označiť za mladého hráča. Ale je pravda, že máme mladých obrancov. Sama Girarda, Caleho Makara, možno aj Bowena Byrama, ak sa dostane do tímu. Myslím si, že je dôležité mať v jadre mužstva chlapcov, ktorí už v lige niečo absolvovali. Niekoho takého, ako je napríklad Eric Johnson. Ian Cole pôsobí, že je v NHL celú večnosť. Mám z nášho tímu naozaj dobrý pocit."
Vnímate, že sa vyvíjate spoločne? Zažili sme horšie aj dobré časy, to väčšinou vytvára unikátnu tímovú energiu...
"Je to tak. Samozrejme, každý rok k nám príde niekto nový, ale snažíme sa o to, aby rýchlo zapadol medzi nás ostatných. Platilo to aj o mne či o Mikkovi. V minulom ročníku to zase bol Nikita Zadorov. Teraz sa dá povedať, že posledné dva roky sa náš tím prakticky nemení. Okrem tých niekoľkých hráčov, ktorých som spomenul. Vždy je dôležité, aby ste novými hráčmi oživili káder, ale aby ste zároveň vychádzali z pevného jadra. Presne o to sa snažíme."
Aké dôležité je poskladať to všetko dokopy ešte pred štartom sezóny?
"Veľmi. Musíme sa navzájom poznať. To sa však najlepšie podarí v momente, keď je sezóna už rozbehnutá a možno prídu aj nejaké problémy. Samozrejme, že sa môžeme zoznámiť ešte pred sezónou, ale charakter každého hráča spoznáte v momente, keď o niečo ide. Sezóna je náročná a hektická. Veľa cestujeme a podobne. Na začiatku je to vždy rovnaké, pozdravíte sa a snažíte sa urobiť dobrý dojem. Ale ja som rád, pretože vnímam, že máme v klube veľa naozaj skvelých ľudí. Keď príde november, december či január a sezóna sa začne lámať, je dôležité mať vybudované vzťahy, aby ste sa na seba mohli spoľahnúť. Aj preto je kľúčové, aby bol základ tímu dlhší čas spolu."
Pôsobíte tak, že ste v NHL zažili úplne všetko. Pritom ste ešte stále mladý hráč, ktorý má pred sebou veľa sezón. Priznajte, už sa niekedy pozeráte do minulosti?
"Určite dokážem oceniť, čo som už v NHL dokázal. Je to tá najlepšia práca na svete. Na druhej strane platí, že NHL si nemôžete len tak užívať. Takto to nefunguje, je to hlavne o tvrdej drine. Som si istý, že až definitívne ukončím kariéru, určite sa na to pozriem s odstupom a uvedomím si, že som prežil niečo úžasné. Ale v mojom veku sa človek snaží byť stále lepší. Osobne sa stále považujem za mladého hráča. Čoskoro budem mať 27 rokov, ale začnem už deviatu sezónu. Ale takto to teraz funguje s chlapcami, ktorí prejdú draftom."
NHL sa v rámci Global Series opäť vracia do Štokholmu, vy už skúsenosť so zápasmi vo Švédsku máte. Čo na to hovoríte?
"Želal by som si, aby sa to dialo čo najčastejšie. Ideálne každý rok, pretože to bolo skrátka úžasné. Ale nemyslím si, že by so si to užil len ja, pretože som sa vrátil domov, do mesta, kde som sa narodil. Jasné, mohol som sa stretnúť s rodinou, ale podľa toho, čo som sledoval, si to užívali aj ostatní chlapci. Len cesta nám zabrala 12 hodín, takže sme spolu mohli stráviť dosť času, bolo to super. V lietadlách sme často, ale nikdy nie tak dlho. V Štokholme sa navyše boli päť alebo šesť dní. Počas sezóny, keď sme v Denveri, každý trávi čas s rodinou, má svoj život. Ale vtedy sme boli veľa spolu, užili sme si to. Výrazne to prispelo k tomu, aby sme si v tíme vytvorili správnu partiu. Každý večer sme chodili na večere, to je výhoda týchto dlhších výjazdov. Navyše sme mohli trochu vybočiť z klasickej rutiny a stereotypu."

Skrátka niečo úplne iné...
"Presne preto je taký zápas výnimočný, človek naňho len tak nezabudne. Naposledy sme si to naozaj užili, podarilo sa nám utužiť partiu. Aj vďaka tomu sme išli výkonnostne nahor."
Vnímate, že takéto situácie môžu hokeju v dlhodobejšom horizonte výrazne pomôcť?
"Keď som vyrastal, mal som možnosť ísť v Štokholme na zápas Colorada, bolo to v roku 2001. Stále je to pre mňa silná spomienka. Ako dieťa som mal skvelú možnosť na vlastné oči vidieť zápas NHL. Inak to nebolo jednoduché, NHL sa v televízii veľmi nevysielala. Ale časy sa menia, dnes už je to úplne inak. Deti chodia do škôl, určite sa nezobudia o tretej ráno, aby sledovali zápas. Aj preto si myslím, že sú tieto zápasy v Európe nesmierne dôležité. Želal by som si, aby ich bolo čo najviac. Hokeju to môže naozaj pomôcť. Neviem, či by som bol v NHL, keby nebolo Forsberga, Sundina, Alfredssona či Lidstroma."
Teda konkrétne príklady...
"Presne tak. Aj preto verím, že budúca generácia hokejistov bude môcť povedať, že v dvanástich rokoch videla vo Švédsku Gabriela Landeskoga ako hrá proti Erikovi Karlssonovi. Naozaj verím, že to na mladých hráčov môže mať vplyv, hokej vďaka tomu bude rásť. Dúfam, že takýchto zápasov bude postupne pribúdať. Myslím si, že NHL aj hráčska asociácia sa o to snažia. Navyše platí, že v NHL je veľa hráčov zo Švédska. Osobne som veľmi zvedavý, koľko európskych hráčov bude v NHL o 10, 15 alebo 20 rokov."