'Kouč Q' sa dočkal ovácií. A potom bral body

Dočkal sa aplauzu, akoby nie. Veď Chicago Blackhakws mu vďačia za najúspešnejšiu éru vo svojich dejinách. Joel Quenneville v United Center vďačne zakýval publiku z lavičky Florida Panthers, ale potom už na svojho bývalého zamestnávateľa nebral žiadne ohľady.

Šesťdesiatjedenročný 'kouč Q' sa objavil v Chicagu v období, keď sa znova zo všetkých strán pripomínajú jeho nehynúce zásluhy. Pred niekoľkými dňami bol vyhlásený za najlepšieho trénera uplynulého desaťročia a Blackhawks vďaka Stanley Cupom z rokov 2010, 2013 a 2015 zase Tímom dekády.
Pod všetkými je podpísaný práve Quenneville. Jeho aura žiarila v kabíne Chicaga viac ako desať sezón, z ktorých hokejisti z 'Windy City' deväťkrát postúpili do play off. Celkovo mal v Chicagu famóznu bilanciu 452-249-96, čo z neho robí najúspešnejšieho trénera v dejinách slávneho klubu z Original Six.

V novembri 2018 ho však prepustili a na jeho miesto zasadol o viac ako štvrťstoročie mladší Jeremy Colliton. Je jasné, že trénerská celebrita vnímala návrat na dobre známe miesta osobne. Samozrejme, že Quenneville bol trochu namäkko, keď sa na kocke v prvej tretine premietal spomienkový zostrih.
"Cítil som sa neuveriteľne. Veľmi krásny pocit. Boli tam zachytené skvelé momenty a v kombinácii s nadšením a hlukom v hale to bolo skrátka úžasné. Vnímal som to ako poďakovanie za to, čo som v Chicagu urobil - a ja som zase poďakoval ľuďom za ich podporu. Výnimočná chvíľa," netajil Quenneville.
Comeback mu navyše spríjemnila výhra 4:3. Pre jeho Panthers už šiesta v rade, čo je tretia najdlhšia séria v histórii klubu.
Quenneville mal po prijatí angažmánu na Floride dosť času na to, aby otočil list. Chicagská kapitola je však v jeho životopise taká dlhá a úspešná, že sa k nej bude aj tak stále vracať.
"V našich životoch to boli úžasné časy. Prežili sme vynikajúce obdobie, keď sme si úspech zaslúžili," myslí si Quenneville.

"Mala na tom zásluhu veľká skupina ľudí, vystriedalo sa tu množstvo hráčov. Ja som mal šťastie, že som sa práve v tom čase objavil v Chicagu," ďakoval fanúšikom Blackhawks, ktorí stále spomínajú na 76 vyhraných zápasov v play off, ktoré Chicago s Quennevillom na lavičke nazbieralo.
Ale stačil jeden rok bez postupu, trápenie na začiatku sezóny 2018-19 - a otriasla sa aj jeho pozícia. So šiestimi krížikmi na chrbte Quenneville zažal písať román na Floride. V United Center však mal podobné zimomriavky ako sa starých dobrých čias chicagských triumfov.
"V lige nenájdete veľa arén, kde je taká výborná atmosféra. Trénovanie Blackhawks pre mňa bolo vždy privilégiom," vyhlásil Quenneville, ktorý ako obranca a číslo 21 v drafte 1978 odohral za päť tímov v NHL viac ako 800 zápasov. Jeho trénerská kariéra však výrazne prekonala tú hráčsku.
"Nastúpiť práve proti nemu bolo pre všetkých hráčov veľmi zvláštne," povzdychol si Patrick Kane, ktorého sa pred Quennevilleovým vedením stala absolútna hviezda. "Je mi jasné, že aj s ním návrat do Chicaga zamával, určite v tom bolo veľa emócií. Preto som rád, že zažil také vrúcne prijatie. V Chicagu bol milovaný a je tu ikonou."
Podľa Quennevillea navyše existuje určitá podobnosť medzi súčasnými Panthers a tímom Blackhawks, keď ho v roku 2008 začal trénovať. Aj preto verí, že bude schopný hráčov ako Aleksander Barkov, Jonathan Huberdeau alebo Aaron Ekblad pretvoriť na šampiónov. Tak, ako sa mu to podarilo v Chicagu v prípade Kanea, Jonathana Toewsa, Duncana Keitha...
"Ťažil som z toho, že som viedol talentovaných hráčov s úžasnými schopnosťami, ktorí veľmi chceli uspieť. Bol som v správnom čase na správnom mieste," pousmial sa Quenneville.
Pre mnohých fanúšikov Chicaga akoby z Blackhawks nikdy neodišiel.