Ak ste doteraz neboli presvedčení, že rýchlosť v NHL vytlačila silu, tak prvé kolo tohtoročného Stanley Cupu ukázalo ďalší presvedčivý dôkaz. Los Angeles Kings a Anaheim Ducks, zrejme posledné dve bašty, ktoré vyznávajú klasický silový štýl hokeja, si ani neškrtli. Obe vypadli 0:4 na zápasy a strojcovia demolácií - Vegas Golden Knights a San Jose Sharks - na seba teraz narazia v ďalšom kole. A bude to úplne iný hokej.
Preview: Bleskoví Vegas a Sharks proti sebe
Ktorý z brankárov dlhšie vydrží v úlohe superhrdinu?
"Skvele korčuľujú a je to tím, ktorý rýchlo našiel správnu chémiu," povedal na adresu súpera útočník Sharks Evander Kane.
Vo vzájomných zápasoch v základnej časti sa darilo Vegas - vyhralo tri, ale dvakrát len o gól. Jediná výhra San Jose prišla až po predĺžení. Každopádne môžeme čakať dlhú na vyrovnanú sériu.
BRANKÁRI
Dejová os tejto série sa bude točiť okolo toho, ktorý z gólmanov si dlhšie udrží skvelú formu. Marc-Andre Fleury a Martin Jones mali v prvom kole najvyššiu úspešnosť zákrokov (Fleury 97,7 percenta a Jones 97 percent).
Obaja vzbudzujú úctu aj z historického hľadiska. Fleury vyhral v play off 66 zápasov (najviac medzi aktívnymi brankármi) a je držiteľom troch Stanley Cupov. Jones má zase tretiu najvyššiu úspešnosť zákrokov (93,2 percent) medzi všetkými gólmanmi v histórii, ktorí odohrali aspoň 25 zápasov play off.
Obaja sú schopní svoj tím sami preniesť na ramenách do tretieho kola. Malcolm Subban a Aaron Dell sa v základnej časti ukázali ako spoľahliví náhradníci, ale pokiaľ nenastanú zdravotné komplikácie, táto séria bude o jednotkách.
OBRANA
Žiadny z obrancov Vegas neodohral v play off viac ako 28 zápasov. Žiadny nezarába viac ako štyri milióny dolárov. Skúsenosti a hviezdna sila sú jasne na strane Sharks. To sú holé fakty. Ale nebuďme prekvapení, ak sa o dva týždne ukážu ako klamlivé.
Všetky novinky a správy zo Stanley Cupu na Twitteri [@NHLsvk]
Vegas totiž v prvom kole inkasovalo len tri góly v štyroch zápasoch. Jeho obrana je pohyblivá, flexibilná a už tradične veľmi podceňovaná. Nate Schmidt, Deryk Engelland a Brayden McNabb vytvorili oporné piliere, o ktoré sa ofenzíva Kings trieštila s veľkou pravidelnosťou.
Sharks majú samozrejme v zostave hviezdy Brenta Burnsa, Marc-Edouarda Vlasica a Paula Martina, ktorí v play off dokopy odohrali 305 zápasov, ale anonymná obrana tímu z Nevady celú sezónu dokazuje, že v žiadnom prípade nie je slabším článkom.
ÚTOK
San Jose bolo v prvých mesiacoch sezóny najhorším tímom v strieľaní gólov pri rovnakom počte hráčov na ľade, ale prešlo veľký kus cesty. Hlavne od príchodu Evandera Kana počas uzávierky prestupov - od tej chvíle sú Sharks tretí najlepší (59 gólov).
Rozložili silu do všetkých útokov a bolo to cítiť aj v prvom kole, kde deväť forvardov vsietilo aspoň jeden gól. Marcus Sorensen zo štvrtej formácie sa nečakane postaral o tri zásahy. Ale veľké hviezdy nezaostávali. Joe Pavelski a Logan Couture nazbierali päť bodov. Tomáš Hertl, ktorý sa zmenil na dominantnú silu pred bránkou, mal štyri.
Vegas stačilo v tesnej sérii proti Los Angeles streliť len sedem gólov. Ale bolo by naivné domnievať sa, že to bude stačiť aj proti San Jose s oveľa vyváženejšími útokmi. Golden Knights však boli v základnej časti piatym najlepšie strieľajúcim tímom (3,27 gólu na zápas) a vo Williamovi Karlssonovi (43 gólov v základnej časti) majú v kádri najrýdzejšieho strelca série.
Viac o téme: [Vegas pripravilo ďalší šok. Rozprávka sa nekončí]
PRESILOVKY/OSLABENIA
Presilovková úspešnosť Vegas v prvom kole vyskakuje ako výstražný výkričník - 8,3 percenta bolo druhé najhoršie číslo po Los Angeles. Za nováčika NHL strelil jediný gól Alex Tuch z 12 príležitostí. Tento nedostatok našťastie vyvažujú excelentné oslabenia, v ktorých Vegas inkasovali len raz z 13 príležitostí a s úspešnosťou 92,3 percenta boli v prvom kole najlepší.
San Jose malo v posledných týždňoch pred play off vážne nedostatky v presilovke. Tá síce v prvom kole fungovala na 30 percent, ale Sharks dali štyri zo šiestich gólov počas tretieho víťazného zápasu, v ktorom porazili Anaheim 8:1. Ale priblížila sa možnosť návratu dispečera Joea Thorntona, ktorý by dal presilovke San Jose ešte väčšiu silu.
VEGAS VYHRÁ, AK...
...sa prebudí ofenzíva.
V tíme nováčika z Nevady sa všetko odvíja od prvého gólmana. On je najväčšou hviezdou mužstva a zdrojom inšpirácie pre ostatných. Automaticky sa od neho očakávajú jeho nadpozemské schopnosti, čo však môže byť zradné. Play off je dlhé a aj superhrdinovia občas potrebujú voľno. Ak by sa Fleurymu náhle prestalo dariť, vodcovskú úlohu musia byť pripravení prebrať jeho spoluhráči. Hlavne útočníci. William Karlsson a Jonathan Marchessault mali v prvom kole len dva body. David Perron jeden a Tomáš Tatar ostal bez bodu. Ak sa má Vegas v tomto play off dostať ďaleko, musí sa skrátka prebudiť útok.
SAN JOSE VYHRÁ, AK...
...sa aspoň vyrovná súperovi v držaní puku.
Sharks v prvom kole dovolili Anaheimu v priemere 33 striel na zápas. To síce nie je hrozivé, ale San Jose bolo v štvorzápasovej sérii celkovo mierne prestrieľané. Pri hre piatich na piatich malo štatistiku SAT len 46,8 percenta (štvrtú najhoršiu), ale Jones toto číslo výborne maskoval. Vegas sa naopak blížilo k 53 percentám. Ak by strelecká prevaha mala byť výrazne v prospech Golden Knights, môže to byť problém.
