Tohtoroční súperi majú s hraním pod šírym nebom už dosť skúseností. Chicago takto hralo trikrát (v roku 2009 prehra 4:6 s Detroit Red Wings, v roku 2015 prehra 2:3 s Washington Capitals a v roku 2017 ďalšia porážka, tentoraz 1:4 so St. Louis Blues) a Boston dvakrát (v roku 2010 výhra 2:1 po predĺžení nad Philadelphia Flyers a v roku 2016 prehra 1:5 s Montreal Canadiens).
Úplnou novinkou v tomto zápase bude to, že zápas sa prvýkrát odohrá v štáte, z ktorého nepochádza ani jeden z klubov. Bude sa totiž konať na Notre Dame Stadium v Indiane, kde bežne nastupuje futbalový tím University of Notre Dame Fighting Irish. Aktuálna kapacita stánku otvoreného v roku 1930 je 77 622 divákov.
Chicago sa teda pokúsi vybojovať prvú výhru v zápase vonku, ale vôbec to nebude mať jednoduché. Blackhawks zažívajú náročný ročník, ich aktuálna bilancia znie 15-20-6 a s 36 bodmi sú tretím najhorším tímom Západnej konferencie.
Klub už dokonca v priebehu ročníka musel siahnuť po výmene trénera a po desiatich rokoch sa rozlúčil s obľúbeným Joelom Quennevilleom. Mladý kouč Jeremy Colliton sa v tíme ešte len učí a vidieť, že klub čaká prestavba. Okrem toho ho znova ťaží situácia s brankármi, minulý rok zranený Corey Crawford je opäť na maródke - a znova kvôli otrasu mozgu.
Viac o téme: [Nečakaní pomocníci v bránke\]
Bránku tak stráži veterán Cam Ward a nováčik Collin Delia, ktorý však rýchlo zapadol a zatiaľ vyhral všetky tri zápasy. Chicago má aj vďaka nemu aktuálnu bilanciu päť výhier z posledných šiestich zápasov.
Prvýkrát sa na atmosféru zápasu pod šírym nebom teší napríklad aj dvadsaťjedenročný chystá americký strelec Alex DeBrincat, ktorý je so sedemnástimi gólmi v ročníku 2018-19 druhým najlepším kanonierom mužstva.
"Nikdy som vonku nehral. Verím, že to bude zábava," povedal drobný forvard. "Ako malý som tieto zápasy pozorne sledoval, takže teraz sa do seba pokúsim všetko pozorne nasať," nadšene rozprával.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Pre Chicago by to navyše mohol byť zlomový zápas. Klubu sa zatiaľ veľmi nedarí, ale sezóna určite nie je stratená. Keď máte na súpiske hráčov ako Patrick Kane, Jonathan Toews alebo Duncan Keith, nikdy sa netreba báť totálneho fiaska. Blackhawks navyše na poslednú postupovú priečku strácajú len sedem bodov.
"Zahrať si vonku na mieste ako Notre Dame Stadium je pre hráčov obrovská motivácia a poriadne ich to nakopne. Vonkajšie zápasy sú navyše s výnimkou play off niečím, na čo sa hokejisti tešia asi najviac v sezóne," povedal bývalý hráč Chicaga Adam Burish, ktorý bol na súpiske NHL Winter Classic v roku 2009, ale ostal zdravým náhradníkom.
Ale dosť o Chicagu, poďme sa pozrieť na Boston. Ďalší tradičný tím nezažíva zlý ročník, ale mohol by byť aj lepší. Bruins síce majú o desať bodov viac ako ich súper, ale stále balansujú na hrane postupu do play off.
