NHL v Číne: Tešíme sa na reakcie fanúšikov

Zatiaľ to nie je krajina hokeju zasľúbená. A tak bude premiéra tímov NHL v Číne nevšedným zážitkom nielen pre tamojších priaznivcov, ale aj pre samotných hráčov.
"Bude zaujímavé sledovať fanúšikov, ako si zápas užijú a ako budú fandiť," povedal kapitán Vancouver Canucks Henrik Sedin. "Som zvedavý, ako budú diváci reagovať. Bolo nám povedané, nech neočakávame, že hľadisko bude plné našich fanúšikov," naznačil prezident Los Angeles Kings Luc Robitaille, že atmosféra bude možno komornejšia.

Veľký deň je tu: vo štvrtok sa najľudnatejšia krajina sveta prvýkrát v histórii dočká vystúpenia klubov NHL. Čína sa po troch predstaveniach v Japonsku stane ešte len druhou krajinou v Ázii, ktorá uvidí najlepšiu hokejovú ligu sveta.
V Mercedes-Benz Arene v Šanghaji sa v prípravnom zápase predstavia Los Angeles Kings a Vancouver Canucks. Testovací súboj si v rámci 2017 NHL China Games presented by O.R.G. Packaging zopakujú ešte o dva dni neskôr v Wukesong Arene v Pekingu.
Ako je v NHL zvykom, zápasu bude predchádzať tradičná šou s projekciou na ľade. Symboly Kings a Canucks doplnia čínske elementy a roztlieskavačky sa prispôsobia miestnym zvykom. Po hymnách zástupcovia čínskej vlády spoločne s prezidentmi oboch klubov Robitailleom a Trevorom Lindenom vhodia slávnostné buly.

Samotní aktéri ale ceremoniály veľmi neriešia. Duel pre nich bude skôr ďalšou z príprav na štart novej sezóny. "Chceme si dva zápasy v Číne užiť, na druhej strane je to pre nás klasická príprava. Potrebujeme si nacvičiť herný systém a ukázať to, čo od nás tréneri chcú," vyhlásil útočník Vancouveru Brandon Sutter.
Okrem širšej ľadovej plochy však nenachádzajú hviezdy NHL v Šanghaji žiadne rozdiely. "Je to ako v ktorejkoľvek inej aréne. Všetko je na veľmi vysokej úrovni. Organizátori odviedli fantastickú prácu a my sa môžeme sústrediť len na hokej," pochvaľoval si Henrik Sedin.

Pre Canucks to bude tretia príprava: v sobotu vyhrali na ľade Kings 4:3 po predĺžení a o deň neskôr potom bez všetkých hlavných opôr podľahli doma nováčikovi NHL Vegas Golden Knights 4:9. Los Angeles ďalší zápas pred odletom do Číny nehralo: pondelkový duel na pôde Arizona Coyotes bol kvôli zlému ľadu zrušený.
"Najdôležitejšou vecou v tomto zápase bude, aby sme sa zohrávali ako tím a pracovali na našom systéme. Hoci to bude výnimočné prostredie, my to musíme brať ako bežný zápas v príprave," vyhlásil útočník Los Angeles Tyler Toffoli.

O hokej je v Číne väčší záujem ako v minulosti. Od minulého roka pôsobí v Kontinentálnej hokejovej lige klub Kunlun Red Star a fanúšikovia si mohli zvyknúť na kvalitnejšie prestavenia v porovnaní s čínskymi klubmi v Ázijskej lige. V tej hrajú aj celky z Kórejskej republiky, Japonska či Ruska.
Napriek tomu sa do hľadiska pri takejto nezvyklej udalosti pravdepodobne dostanú aj diváci, ktorí hokej ani poriadne nepoznajú.
"Som presvedčený, že zápasy si aj tak užijú. Myslím, že sledovať hokejový zápas naživo je niečo úplne iné ako keď to ľudia pozerajú v televízii. Je to jeden zo športov, ktorý je určite lepšie vidieť na vlastné oči," vyhlásil obranca Kings Drew Doughty.