Nočná mora Predators: Zasypaní lavínou

Takto si svoj vstup do play off určite nepredstavovali. Nashville Predagtors zažili v úvodnom dueli na ľade Colorado Avalanche tretinu hrôzy, po ktorej si museli pripadať ako zasypaní lavínou. Brankár David Rittich po 15 minútach odišiel z bránkoviska a odkráčal rovno pod sprchu s päťgólovým 'batohom' na chrbte.

Predators prehrali prvú tretinu 0:5 a celý zápas 2:7. Dostali päť gólov z 13 striel, čo pre Ritticha znamenalo úspešnosť 61,5 percenta. A to mu ešte v 19. sekunde pomohlo brvno po strele Mikka Rantanena. Hostia v Ball Arene nakoniec prehrali 2:7.
"Boli sme trochu nervózni a trochu zviazaní. Tak sa proti tomuto súperovi nedá hrať," zhodnotil nashvillský forvard Matt Duchene. "(Avalanche) hrali rýchly hokej, my sa musíme prispôsobiť a hrať v rovnakej rýchlosti. Musíme byť oveľa lepší."

Rittich mal v hustej atmosfére tvorenej nadšenými fanúšikmi na štarte Stanley Cupu veľmi ťažkú úlohu. Zrazu to bolo na ňom. Pritom v sezóne veľa neodchytal, zasiahol len do 17 duelov, z toho odchytal 12 od začiatku. Viac práce mu jednotka Juuse Saros nedala - dvadsaťsedemročný Fín bol v základnej časti so 67 štartmi najvyťaženejším brankárom v celej NHL a s 38 výhrami bol tretí.
Saros sa však pred týždňom v dueli s Calgary Flames zranil a český náhradník sa tak dočasne ujal úlohy prvého brankára. Vo štvrtok odchytal slušný duel práve v Colorade, ale na štarte play off ho tu čakala iná situácia. Peklo. Ofenzívna lavína.
Veď sa takmer ani nedotkol puku a hneď inkasoval: po dvoch minútach a 20 sekundách hry ho po peknej kombinácii v presilovke prekonal center Nathan MacKinnon. Druhý gól dostal už o 22 sekúnd neskôr, keď ho z pravej strany prekonal obranca Devon Toews. Tretí padol po obrovskej chybe obrany. Tá sa vo vlastnej presilovke nechala obrať Andrewom Coglianom, ktorý sa sám pred brankárom na druhý pokus presadil.
V polovici prvej tretiny si z Ritticha urobil odrazovú dosku Cale Makar, ktorý sa presunul pri ľavom mantineli a z ostrého uhla šikovne obtrel o jeho masku puk, ktorý zapadol do bránky. Dielo skazy dokonal Artturi Lehkonen strelou po ľade v čase 15:04.

"Bolo tam pár haluzových gólov. Ale tie šance, do ktorých sme ich pustili, voči Rittichovi neboli fér. Tie máme na svedomí my. Nemôžeme ich takto púšťať do brejkov," vyhlásil obranca Mattias Ekholm. "Obom, vlastne všetkým trom brankárom verím. Toto je o nás. Musíme pred nimi hrať lepšie."
Je pravda, že inokedy tak dobre fungujúca defenzíva Predators bola v prvej tretine deravá ako syr z domoviny ich švajčiarskeho kapitána Romana Josiho. Pravdou však je aj to, že Rittich nechytil nič navyše. Žiadny gól síce nebol vyslovene jeho chyba, ale minimálne zakončenia Toewsa, Cogliana a Lehkonena boli z kategórie šancí, z ktorých sa aspoň niektoré chytiť dali.
"V prvej tretine im tam všetko spadlo, my sme na takú drvivú ofenzívu neboli pripravení. Ale poučili sme sa z toho a v ďalšom priebehu sme hrali oveľa lepšie," uviedol v televíznom rozhovore asistent trénera hostí Dan Hinote.
Hlavný kouč John Hynes po zápase odmietol otázku o tom, kto pôjde do bránky v druhom dueli, ktorý je na programe vo štvrtok v Denveri. Rozhodovať sa bude až neskôr. Saros je stále mimo hry a v neprospech českého brankára hovorí fakt, že jeho záskok Connor Ingram previedol vo zvyšku zápasu oveľa lepší výkon. Dvadsaťpäťročný Kanaďan pustil dva góly, ale zlikvidoval 30 z 32 striel, čo znamená výbornú úspešnosť 93,8 percenta - aj vzhľadom na situáciu, v ktorej išiel do zápasu, sú to výborné čísla.
\[Sledujte posledné novinky o sérii Avalanche-Predators\]
"Bol naozaj stabilný. Pre mladého brankára to bola ťažká úloha, ale on to zvládol. Pôsobil pokojným dojmom a to pomohlo upokojiť celý tím," myslí si Hinote.
"Connor chytal dobre. Prišiel tam, pôsobil pokojne a predviedol niekoľko dobrých zákrokov," súhlasil Hynes, ktorý kvôli debaklu na štarte play off vôbec nepanikári.
"Realita je taká, že je keď v play off vyhráte vysoko ako my alebo v treťom predĺžení, tak ste stále stratili prvý zápas," uviedol tréner Predators. "Vieme, že tam boli nejaké dobré veci, ale že v mnohých oblastiach môžeme byť lepší. a o tom tá séria je. Skrátka sme prehrali jeden duel. Neboli sme dosť dobrí, súper bol lepší. Ale my sme sa porazili sami v oblastiach, ktoré sa dajú ľahko napraviť. Myslím si, že máme na to, aby sme na ľade predviedli oveľa lepší výkon. O dva dni to bude úplne iný zápas."