Súbojom mocných vládnu Predators. A Rinne

Jedni vládnu na Západe, druhí až do pondelka vládli na Východe. Ale keď sa Nashville Predators s Tampa Bay Lightning stretnú tvárou v tvár, dominujú prví z nich, ktorí v roku 2018 získali v súboji mocných sedem z ôsmich možných bodov.
Prečo je to tak? Pretože Pekka Rinne.

Áno, fínsky gólman je špecialista na tohto silného súpera - z posledných deviatich zápasov proti nemu osem vyhral, z toho dvakrát v prebiehajúcej sezóne. Usmievať sa mohol aj po poslednom vzájomnom zápase (3:2), v ktorom si pripísal 29 úspešných zákrokov.

"Pre fanúšikov to musela byť zábava," povedal center víťazov Ryan Johansen. "V zaujímavom súboji sme mohli vidieť dva z najlepších tímov ligy a pre nás je dobré, že sme v ňom veľa vecí urobili dobre a priviedli sme ho k víťazstvu," pokračoval.
"Je skvelé poraziť takéhoto súpera dvakrát za rok," pripomenul, že Predators boli úspešní aj na začiatku novembra na pôde súpera (4:1).
Rinneho príspevok bol vtedy skvelých 42 zákrokov. A to bol po päťzápasovom výpadku zavinenom zranením.
"Už som z tej pauzy začínal byť nervózny," usmial sa po víťazstve. "Nakoniec som bol rád, že hráme proti silnému súperovi a vedel som, že budem mať veľa práce. Tak to potom aj bolo, ale cítil som sa dobre a hlavne sme vyhrali."
Recept na pokorenie Lightning v jeho podaní vyzerá jednoducho. Byť pod neustálou paľbou striel. Posledný víťaz Vezina Trophy pre najlepšieho gólmana sezóny ich zo 74 v dvoch meraniach síl v tomto ročníku chytil 71. Naozaj sa teda nemohol sťažovať na nedostatok práce a vlastne potvrdil, že brankári majú podobný záprah radi.

Rinne je aktuálne na čele najsledovanejších štatistík brankárov. Vládne tabuľke úspešnosti zákrokov (94,2 percenta) aj priemeru inkasovaných gólov (1,69). Z 12 zápasov, do ktorých nastúpil, Predators len dvakrát vyšli bodovo naprázdno. Skvelá bilancia.
Úspechy však samozrejme prichádzajú aj vďaka stopercentnej práce hráčov v poli.
"V priebehu sezóny hráme 82 zápasov a niektoré z nich nie sú ničím výnimočné, ale keď je to jeden z tých, keď hrá prvý s druhým, každý z nás musí predviesť to najlepšie," povedal o pondelkovom zápase obranca Mathias Ekholm. "A my sme hrali naozaj dobre. Na ľade sme nechali všetko."
Závanom nádeje pre Lightning v neveselej bilancii s ďalším z favoritov na Stanley Cup je fakt, že v bránke nestála tímová jednotka Andrei Vasilevskiy, ale náhradník Louis Domingue.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
"Mohli sme dať aj viac gólov, ale mal tam niekoľko výborných zákrokov," pochválil dvojku Tampy Bay úspešný strelec Filip Forsberg. "Celkovo sme si však ukázali, ako takéto zápasy hrať a to je veľmi dobré."
Ak sa tieto dva tímy v júni proti sebe postavia vo finále, je jasné, kto bude favoritom. Chlapci z Floridy to nebudú. Ale dovtedy ešte ostáva pol roka, tri štvrtiny základnej časti a navyše zvládnuté tri kolá vo vyraďovacích bojoch v úplne inej súťaži.
Stať sa teda môže naozaj čokoľvek.