Prečo Blues vypadli: Problémy s brankármi a efektivita

Jednotlivé série sa končia a tímy postupne vypadávajú z play off. NHL.com/sk ku každému vyradenému klubu prináša rozbor príčin, ktoré k tomu viedli i jeho vyhliadky do budúcnosti. Ako ďalší z elitnej osmičky stratil šancu na Stanley Cup tím St. Louis Blues.

Jedného favorita v play off skolili, druhý už bol nad ich sily. Sezóna sa pre tím St. Louis Blues skončila v noci na sobotu, keď v domácom prostredí podľahli Colorado Avalanche 2:3 a semifinálovú sériu Západnej konferencie prehrali v pomere 2:4 na zápasy. Blues síce ešte 10 minút pred záverečným klaksónom držali nádejný výsledok 2:1, rozhodujúci gól však inkasoval len šesť sekúnd pred vypršaním riadneho hracieho času.
Napriek vyradeniu však môžu v St. Louis ročník hodnotiť jednoznačne kladne. Zverenci trénera Craiga Berubeho potvrdili, že v posledných rokoch patria do širšej špičky celej ligy. V základnej časti obsadili štvrtú priečku v silnej Západnej konferencii, keď dosiahli bilanciu 49-11-22. Na úvod vyraďovacích bojov však zdolali silných Minnesota Wild 4:2 na zápasy a prvýkrát od majstrovského ročníka 2018-2019 sa tak Blues dokázali dostať cez nástrahy prvého kola.
Čo sa pokazilo
Počas bitiek o Stanley Cup Blues postihli problémy s brankármi. To, čo malo pôvodne byť hlavnou prednosťou mužstva, sa nakoniec ukázalo ako slabina.
Miesto jednotky si skvelým záverom základnej časti vypýtal Ville Husso, ale vstup do play off sa mu nevydaril. Fínsky brankár bol pri dvoch porážkach z úvodných troch zápasov proti Minnesote, takže príležitosť dostal jeho kolega Jordan Binnington.
Brankár, ktorý už vychytal Stanley Cup, naskočil do akcie vo veľkom štýle. Po šiestich štartoch mal na konte štyri triumfy, v priemere inkasoval len 1,72 gólu na zápas s vynikajúcou úspešnosťou zákrokov 94,9 percenta. Po strete s Nazemom Kadrim však v treťom zápase série s Coloradom utrpel zranenie a do akcie sa už nevrátil.
"To pre nás bola obrovská komplikácia. Jordan totiž chytal famózne, patril medzi našich najlepších hráčov," povedal tréner. "Ville ho síce dokázal zastúpiť, ale na našom tíme to zanechalo stopy. Od tohto incidentu sme to už neboli my."

Od štvrtého zápasu bola na hráčoch St. Louis skutočne cítiť podráždenosť. Kadriho výpad sa im nepáčil, útočníka súpera naháňali po celom ľade. Možno sa viac sústredili naňho ako na samotnú hru. Avalanche to dokázali bleskovo využiť a vybojovali sériu vo svoj prospech.
St. Louis zároveň chýbala aj väčšia palebná sila. V priemere vypálili na bránku len 28,8 strely na zápas. To ich v rebríčku všetkých účastníkov play off zaraďuje až na 14. priečku. Horšie na tom boli už len Nashville Predators (28) a Dallas Stars (27,9).
"Pripadalo mi, že v niektorých chvíľach sme situácie zbytočne prehrávali, snažili sme sa hľadať lepšie postavených spoluhráčov," zamyslel sa útočník Ryan O'Reilly. "Mali sme hru zjednodušiť, byť priamočiarejší a brankárom súpera to viac znepríjemniť."
Dôvody na optimizmus
Každé vyradenie bolí, ale Blues môžu na budúcu sezónu pozerať s optimizmom. Mužstvo opäť ukázalo svoju kvalitu, navyše ostane z veľkej časti pokope. Až deväť hráčov v základnej časti dokázalo prekonať métu 20 nastrieľaných gólov. Z dôležitých útočníkov sa zmluva končí už len Davidovi Perronovi a Tylerovi Bozakovi.
Vedení klubu však musí primárne riešiť situáciu okolo Vladimíra Tarasenka. Najproduktívnejší hráč tímu (34+48) podľa správ zo zámoria v priebehu sezóny zažiadal o trejd, ale posledné informácie hovoria o tom, že s ohľadom na výkonnostný vzostup mužstva v druhej polovici sezóny by to nemuselo byť také vypäté.

Ruský útočník má platný kontrakt ešte na jednu sezónu, takže generálny manažér Doug Armstrong sa musí rozhodnúť. Začať rokovania o novej zmluve alebo sa pokúsiť produktívneho útočníka čo najlepšie zhodnotiť na trhu? V tejto chvíli sa zdajú byť reálne obidva scenáre.
Nechráneným voľným hráčom sa po sezóne stane aj Husso, ale v jeho prípade sa očakáva, že s Blues uzavrie novú zmluvu. Mal by tak vytvoriť silnú dvojicu s Binningtonom, ktorého má klub poisteného až do ročníka 2026-2027.
"Som presvedčený o tom, že aj v budúcej sezóne budeme silní. Tento tím je spolu už dlho a spoločne sme dokázali veľké veci," zdôraznil kapitán O'Reilly. "Máme skvelú chémiu na ľade aj v kabíne, skrátka nám to funguje. Musíme sa poučiť z chýb a urobiť ďalší krok dopredu."