Prečo Predators vypadli: Zranený Saros, biedne oslabenia

Koncom jednotlivých sérií budú jednotlivé tímy postupne vypadávať zo súkolesia play off. NHL.com/sk o každom vyradenom klube prináša rozbor príčin, ktoré k tomu viedli i jeho vyhliadky do budúcnosti. Ako prvý z elitnej šestnástky stratil šancu získať Stanley Cup tím Nashville Predators.

Hokejisti Colorado Avalanche si v tohtoročnom vyraďovacom menu plánujú užiť výdatné hody a na úvod si s chuťou dali 'predsjedlo'. Pochutnali si na ňom veľmi rýchlo, Predators vyradili v štyroch zápasoch po výsledkoch 7:2, 2:1 po predĺžení, 7:3 a 5:3.
Nashville išiel do play off ako outsider, ale predsa len mal šancu prekvapiť. To sa však nestalo a tím z Tennessee, ktorý hral v roku 2017 finále Stanley Cupu a do vyraďovacích bojov postúpil osemkrát za sebou, štvrtýkrát za sebou končí v úvodnom kole.
Ďalšie súťažné zápasy tak Predators čakajú až na štarte novej sezóny 7. a 8. októbra proti San Jose Sharks v rámci Global Series v Prahe.

Čo sa pokazilo
Hlavný dôvod, prečo sa Predators nielenže nedostali ďalej, ale ani favorita výraznejšie nepotrápili, tkvel v bránkovisku. Necelý týždeň pred štartom play off totiž zo zostavy vypadol Juuse Saros, veľká opora tímu, ktorá v základnej časti odtiahla viac ako 80 percent zápasov (so 67 štartmi bol nashvillský Fín najvyťaženejším brankárom v NHL) s priemerom 2,64 a úspešnosťou 91,8 percenta.
Prvý brankár kvôli zraneniu do série vôbec nezasiahol a ukázalo sa, že bez neho tím na úspech proti ofenzívnemu stroju z Denveru nemá. Avalanche v úvodnom zápase vyprášili z bránky dvojku Davida Ritticha v priebehu 15 minút prvej tretiny, keď mu do nej nastrieľali päť gólov z 13 striel (úspešnosť 61,5 percenta).
Zodpovednosť prevzal neskúsený Connor Ingram, ktorý odchytal prvý zápas s úspešnosťou 93,8 a v druhom dosiahol dokonca 96,1 percenta, ale nakoniec aj on padol pod náporom drvivého tlaku súpera: v treťom dueli inkasoval šesťkrát zo 41 striel, vo štvrtom štyrikrát z 37 pokusov. Aj keď tímová trojka nakoniec odchádza z play off so vztýčenou hlavou, priemer 3,71 a úspešnosť 87,9 percenta nedosahuje výsledky, aké by v Nashville čakali od Sarosa.

Problémom Predators bola aj disciplína a zlé oslabenia. Tím ich v štyroch zápasoch hral celkovo 16, čo sa proti parádnej presilovke Colorado ukázalo ako príliš - výsledkom bolo sedem inkasovaných gólov (jasne najviac zo všetkých účastníkov play off po štyroch dueloch) a suverénne najhoršia úspešnosť oslabení 56,3 percenta.
Predators však súperovi nedokázali čeliť ani v hre piatich na piatich. Dokazuje to druhé najhoršie percento SAT (40,3) aj najhorší pomer striel zo všetkých tímov (v priemere 28 oproti 44 na zápas).
Dôvody na optimizmus
Predators určite nie sú takí zlí, ako by sa podľa výsledkov 1. kola mohlo zdať. Po prvé čelili jednému z najlepších tímov NHL, po druhé hrali bez svojho prvého brankára, ktorý má všetky predpoklady na to, aby bol dlhé roky ich oporou. V kádri majú najproduktívnejšieho obrancu v súčasnej NHL Romana Josiho a všetkých kľúčových hráčov (Saros, Josi, Matt Duchene, Ryan Johansen, Mattias Ekholm, Mikael Granlund) až na Filipa Forsberga má vedenie pod dlhodobými zmluvami.

V Nashville navyše úspešne prebieha okysličovanie kádra mladými hráčmi. Tanner Jeannot bol s 24 gólmi najlepším nováčikom v celej NHL, k tomu pridal 17 asistencií a s 318 hitmi bol druhý medzi všetkými hráčmi celej ligy. Ďalší zelenáč Philip Tomasino nazbieral v 76 štartoch 32 bodov (11+21), tretí z úspešných nováčikov Alexandre Carrier sa zaradil do prvých dvoch obrán a v 77 štartoch si pripísal 30 bodov (3+27), bilanciu +26 v hodnotení plus/mínus a tretí najvyšší priemerný čas na ľade (20:59) v tíme. Svoje si odohrali aj ďalší mladíci Luke Kunin a Eeli Tolvanen, na farme v Milwaukee dorastá ďalší talent Cody Glass...
V lete bude dôležité, či si Predators udržia Forsberga, ktorého kedysi získali ako veľký talent z Washington Capitals v trejde za Martina Erata a ktorý sa v posledných rokoch stal hlavným ťahúňom útoku: aj keď vynechal 13 zápasov, ukončil základnú časť s kariérnymi rekordmi 42 gólov a 84 bodov. Určitý priestor pod platovým stropom klub má, ale okolo prípadných rokovaní o predĺžení Švédovho angažmánu zatiaľ panuje podozrivé ticho.