Draft ako volanie budúcnosti

Vo chvíli, keď na pódium vstupujú najtalentovanejší hokejisti svojho ročníka, NHL vždy pocíti závan budúcnosti. A niekedy aj vzdialenej budúcnosti.

Tohtoročný draft NHL sa koná 22. a 23. júna v American Airlines Center v Dallase a obrovská pozornosť sa sústredí hlavne na mladíkov z 1. kola. V ére, ktorá stavia do popredia teenagerov, sa očakáva, že prakticky každý z nich môže okamžite naskočiť do najlepšej ligy sveta.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Príklad je jasný: Buffalo Sabres si vyberajú ako prví a to, že objektom ich záujmu bude švédsky bek Rasmus Dahlin, sa považuje za hotovú vec. "Je naozaj dobrý. On to už má asi dlhší čas jasné. Buffalo nutne potrebuje kvalitného obrancu," povedal o ňom pre NHL.com/sk útočník Filip Zadina, adept na elitnú päťku - a tým pádom aj na miesto v kádri niektorého z mužstiev.
Lenže toto je len ten najviditeľnejší rozmer draftu. Nie každý rok je k dispozícii niekto typu Dahlina, nieto ešte Connora McDavida či podobných es, ktoré okamžite posunú tím do inej dimenzie.

Okrem vlny mladej hokejovej krvi totiž súčasnú NHL zásadne definuje aj iná vec: platové stropy. To znamená, že neexistujú kluby, ktoré by išli cestou ako basketbalisti Golden State Warriors v NBA - skúpiť veľké množstvo superhviezd je nemožné, pretože by potom nezostali prostriedky na kvalitných hráčov do nižších formácií.
Kto predvídavo draftuje a dokáže odhadnúť trendy, ten víťazí.
Doslova to platilo v prípade Pittsburgh Penguins v rokoch 2016 a 2017. Ako prvé mužstvo po takmer dvadsiatich rokoch dokázali obhájiť triumf v Stanley Cupe, tým pádom však každé leto prichádzali o hokejistov, ktorí práve mierili na trh a s prsteňom šampiónov vo vrecku logicky žiadali vyšší plat.
Šéfovia Penguins preto potrebujú mať farmu preplnenú talentom. Záložný mančaft Wilkes-Barre/Scranton je liahňou a zároveň sitom. Český forvard Dominik Simon by o tom mohol rozprávať. Pittsburgh ho draftoval v roku 2015 až ako 137. v poradí, čo nie je žiadna luxusná východisková pozícia.

Simon sa potom v AHL 'pretĺkal' dve a pol sezóny, odmenou mu v minulom ročníku bolo už solídnych 33 štartov v prvom mužstve vrátane privilégia nastúpiť popri Sidney Crosbym. Tú istú školu trpezlivosti podstupuje napríklad aj holandský útočník Daniel Sprong (číslo 46 na drafte 2015) a mnohí ďalší.
Veľký dôraz na draft kladú aj veľmi úspešní nováčikovia Vegas Golden Knights. Keďže v rozširovacom drafte prevzali vtedajšie kontrakty hráčov, za dva či tri roky sa môžu ocitnúť v situácii, že ich káder bude vyzerať úplne inak. A dva či tri roky, to pokojne môže znamenať aj desať nových borcov s perspektívou pre NHL.
Alebo takí New York Rangers: tradičný klub zahájil pomerne radikálnu prestavbu a za pochodu buduje verziu do budúcnosti. V drafte 2017 preto ukázal v 1. kole na centrov Filipa Chytila a Liasa Anderssona - a nechal ich bez výčitiek 'oťukať' sa na farme. V sezóne 2018-19 by už mali byť plne k dispozícii.
Viac o téme: [Klenot občas v drafte zapadne]
Vedenie Rangers o to viac potrebuje nájsť ďalšie podobné typy. Skoro podľa hesla: čím nižšie, tým lepšie. Hráči pre 1. kolo sú prepieraní zo všetkých strán a väčšinou panuje zhoda v tom, kto si takúto poctu zaslúži. Potom je už priestor pre tých najlepších skautov.
Pre takých, čo dokážu vycítiť talent, a tým pádom dokonalo využiť napríklad voľbu v piatom, šiestom kole. Čo je určite väčšie umenie, ako zhodnúť sa na tom, že Rasmus Dahlin si v roku 2018 zaslúži byť jednotkou.
Bez ohľadu na to, ako skoro (alebo neskoro) potom podobné objavy naozaj zasiahnu do diania v NHL.