Blues musia vo finále ovládať emócie

Finále Stanley Cupu sa určite nedá hrať pokojne a s vyrovnanosťou budhistického mnícha. Hokejisti St. Louis Blues sa však v dvoch domácich zápasoch jednoznačne presvedčili, že ak poriadne neskrotia svoje emócie, jednoducho nemôžu byť úspešní.

"Je jasné, že na tom musíme stále pracovať. V takejto sérii sú emócie veľmi vysoko, takže sa treba kontrolovať. Vieme, že naša najväčšia sila je v hre piatich na piatich, takže chcem v tejto situácii stráviť čo najviac času. Treba si dať pozor na odplácanie, na nejaké zbytočné veci po odpískaní. Niektoré vylúčenia plynú z hry, tým sa nevyhneme. Ale musíme si dať pozor na zbytočné tresty," povedal po utorkovej ceste do Bostonu na piaty duel forvard Tyler Bozak.
Heslo k ceste za nehynúcou slávou znie: Disciplína!
Asi sme ani nemohli dostať názornejší príklad. Počas víkendového duelu číslo tri proti Boston Bruins boli domáci hráči vylúčení až sedemkrát, čo vyústilo v štyri presilovkové góly Bostonu a porážku 2:7. O dva dni neskôr naopak vyfasovali len tri dvojminútové tresty, v oslabení neinkasovali ani raz a zvíťazili 4:2.
"Bolo nám jasné, že disciplína bude dôležitý faktor zápasu," povedal obranca Colton Parayko. "Tvrdo sme makali, snažili sme sa držať na puku a v útočnom pásme a dávali sme si pozor na hokejky. Pochopili sme, akú majú dobrú presilovku. A že ich do nej nesmieme tak často púšťať."

Práve táto zmena môže za to, že Blues vyrovnali stav série na 2:2. Piaty duel sa hrá v bostonskej TD Garden v noci na piatok (2:00 SELČ, vysiela ho Nova Sport).
"Že sme tentoraz toľko nefaulovali, bol hlavný dôvod, ktorý z nás urobil lepší tím," pripustil aj kouč Craig Berube. "Dokázali sme si s tým poradiť."
"Hrať v piatich je dôležité aj preto, aby chlapci, ktorí nechodia na presilovky a oslabenia, nestratili tempo. Potom môžu hrať svoj najlepší hokej," ponúkol ďalší uhol pohľadu útočník David Perron.
Víkendový výkyv bol pre fanúšikov St. Louis určite veľmi prekvapujúci, ich obľúbené mužstvo totiž bolo až do prvého finálového vhadzovania v priemere najdisciplinovanejším výberom z celého play off (6,3 trestné minúty na zápas). Vizitku slušného mužstva si predtým odnieslo aj zo základnej časti, v ktorej malo priemerne 7,35 trestné minúty na zápas.
Keď ich v noci na nedeľu tá kázeň opustila, bola z toho pohroma.
"Pred štvrtým zápasom sme sa o tomto probléme veľa rozprávali. V takejto pokročilej fáze sezóny skrátka musíte dostať emócie pod kontrolu," uvažoval Berube.

Svojím spôsobom je komické, že to hovorí práve on. Veď finalista Stanley Cupu z roku 1998 je siedmym najtrestanejším hráčom v histórii súťaže a patril k známym bitkárom. V novej úlohe sa však rozhodol staviť na dobré hokejové mravy.
Bol to rozumný ťah a aj vďaka tomu sa mužstvo s notou na drese dostalo až do finále. Proti Bostonu môže byť úspešné len vtedy, ak ho bude dodržiavať.
Už v zápasoch na ľade Bruins to bolo úplne inak. Blues naraz hromadili fauly za previnenia, ktorým sa zvyčajne vyhýbajú: za hákovanie, hru vysokou hokejkou, krosčeky, sekanie. Prečo? Ako sa to mohlo tak výrazne zmeniť?
[Kompletné pokrytie série Bostonu so St. Louis]
"Aby som bol úprimný, neviem si to vysvetliť," priznal Berube. "Keď sa začne hrať, musíme byť oveľa sústredenejší. Bohužiaľ sme sa až príliš nechali vyviesť z miery frustráciou. Niekedy sa stalo, že sme dostali trest a ja som s ním celkom nesúhlasil."
Ak sa človek ponorí do štatistík, zistí jednu nečakanú súvislosť: Blues v sérii proti Bostonu vlastne len potvrdili jeden zvláštny trend. Bruins sa totiž v play off postupne postavili proti mužstvám Toronto Maple Leafs, Columbus Blue Jackets a Carolina Hurricanes. Všetky tieto partie patrili počas sezónneho maratónu trvajúceho osemdesiatdva zápasov medzi najdisciplinovanejšie výbery. Lenže keď prišiel súboj s Bostonom, svoju disciplínu zrazu stratili. Naraz stále sedeli na trestnej lavici.
Za niečo také určite nemôže len známy provokatér Brad Marchand. Je v tom pravdepodobne aj nátlakový spôsob bostonského hokeja, ktorý núti protivníka urobiť nedovolené zákroky.
Niekedy sa to dá ustáť, inokedy nie. V noci na utorok Blues každopádne zistili, že ak sa vrátia k správaniu, za ktoré by sa nemuseli hanbiť ani absolventi kurzov etikety Ladislava Špačka, tak sen o Stanley Cupe nie je žiadnou fantazmagóriou. Na dosah pohára ich môže posunúť už štvrtkový súboj - v ňom nemôžu ustúpiť od svojho dôrazného hokeja, ale zároveň musia hrať čisto. Keď to dokážu tak ako vo štvrtom finále, majú veľkú šancu priblížiť sa na jediný krok od prvého titulu v histórii klubu.
"V celom play off sme dokázali hrať tvrdo a pritom nefaulovať. Myslím, že tie predchádzajúce vylúčenia pramenili z faulov hokejkami v útočnom pásme. Za bodyčeky a hity tresty väčšinou nedostávame," uviedol Patrick Maroon. "Disciplína je základ, ale nemôžeme sa kvôli tomu odchýliť od nášho štýlu hry. Naposledy sme dokázali, že sa to dá."