To boli nervy! Finiš plný hádaniek

Máloktorá základná časť má taký dramatický finiš. Posledná sobota pred play off v NHL bola len pre silné povahy, na poslednú chvíľu rozkľúčovala hneď niekoľko dôležitých hádaniek.
Tou asi úplne najočakávanejšou bol priamy súboj o postup medzi tímami Colorado Avalanche a St. Louis Blues. Aby domáci svojmu súperovi vytrhli divokú kartu, museli vyhrať. Podarilo sa im to a po víťazstve 5:2 ich čaká 1. kolo proti Nashville Predators.

"Ťažko povedať, aké šance nám boli dávané v tomto súboji. Ak mám byť úprimný - ani sme sa o to radšej nestarali," priznal útočník Gabriel Landeskog. "Skrátka sme sa na to len vrhli, aby sme zabojovali o postup. A bol z toho večer, na ktorý len tak nezabudneme."
Avalanche mali svoj osud väčšinu duelu pod kontrolou, súper dokázal stiahnuť stratu nanajvýš na dva góly. Hlavným hrdinom bol práve Landeskog, ktorý mal gól a dve asistencie.
"Lenže za naším úspechom je predovšetkým sila partie," vyhlásil Landeskog. "Takúto bandu kamarátov som v hokeji ešte nezažil. Bol by som na týchto chlapcov neskonale hrdý, či už by sme postúpili alebo nie."

Jeho mužstvo sa nakoniec vďaka sobotnému heroickému výkonu dostalo na 95 bodov a celkovo teda nazbieralo o jeden bod viac ako St. Louis. A to navzdory faktu, že ešte minulý rok bolo jednoznačne najhoršie z celej NHL.
"Musíme pred nimi zložiť klobúk," vyhlásil brankár Jake Allen zo St. Louis. "Je ťažké to prehryznúť chvíľu prehranom postupe, ale spôsob, akým sa oproti minulosti zlepšili, si zaslúži uznanie."
V sobotu sa však písali aj ďalšie príbehy. Veľmi silný bol napríklad ten o mužstve Philadelphia Flyers, ktoré proti New York Rangers bojovalo o posledné voľné miesto vo Východnej konferencii.
Flyers stačil bod. Nakoniec získali všetky, keďže slabých Rangers zmietli 5:0.
"Na nejaké šampanské je ešte skoro," varoval brankár Brian Elliott. "Postupom sa pre nás všetko ešte len začína."
To síce možno áno, ale vzhľadom na okolnosti si vo Philadelphii mohli minimálne poriadne vydýchnuť. S pokračovaním sezóny si totiž dosť vážne zahrávali. Marcové výsledky mali nepresvedčivé, ich séria desiatich prehraných duelov v rade medzi novembrom a decembrom bola úplne desivá.
"Ale my sme ani v niektorých zápasoch tej mizernej šnúry zase nehrali tak zle," namietal obranca Ivan Provorov. "Nijako sme sa s tými horšími časmi vyrovnali, dokázali sme ich prebiť. Nakoniec to dopadlo dobre, z postupu máme obrovskú radosť."
Flyers sú štvrtým tímom v histórii súťaže, ktorý postupuje napriek desaťzápasovej sérii porážok. V 1. kole sa stretnú s odvekým rivalom Pittsburgh Penguins.

Aj v ňom sa budú určite spoliehať na svojho hlavného ťahúňa Claudea Girouxa, pre ktorého bola sobota dôležitá aj z osobného hľadiska. Vďaka hetriku proti Rangers sa totiž so 102 bodmi vyšvihol až na druhé miesto bodovania NHL.
"Neprekvapuje ma, že sa dostal tak vysoko," povedal brankár Elliott. "Už keď ste sa naňho pozreli pred zápasom, tak z neho vyžarovala tá jeho typicky tichá sebaistota. Pokoj, ktorý dokáže prenášať aj na ostatných."
Napínavé súboje sa v sobotu viedli aj na diaľku. Jeden taký sa udial medzi mužstvami Anaheim Ducks a San Jose Sharks, hoci tímy priamo na ľade čelili iným protivníkom. Išlo o to, kto bude vo vzájomnej sérii 1. kola začínať doma.
Pred sobotou na tom bolo lepšie San Jose, ale malo ťažšieho záverečného súpera. Zatiaľ čo si na svojom ľade muselo poradiť s výberom Minnesota Wild, Anaheim cestoval na štadión tretieho najhoršieho celku z celej NHL, tímu Arizona Coyotes.
Viac o téme: [Ako prelomiť stovku\]
Podľa toho to aj dopadlo - Sharks doma prehrali 3:6, Ducks spláchli Arizonu 3:0. To znamená: Anaheim končí základnú časť so 101 bodmi a San Jose s rovnou stovkou.
"Keby mi niekto ešte pred mesiacom tvrdil, že budeme mať toľko bodov, určite by som to bral, nech už budeme play off začínať kdekoľvek a proti komukoľvek," priznal kouč San Jose Peter DeBoer. "Vydrieť si postup je vždy obrovská námaha . Mnohým dobrým tímov sa to nepodarilo. Teraz už je to len na nás."